Au cœur des montagnes Dikti, à plus de 800 mètres d’altitude, le plateau de Lassithi offre un tout autre visage de la région du Lassithi que ses stations côtières comme Agios Nikolaos ou Elounda. Cette vaste plaine fertile, longtemps surnommée la « vallée des 10 000 moulins », abrite aussi la grotte de Dikté, où la mythologie situe la naissance de Zeus. Voici tout ce qu’il faut savoir pour bien organiser votre visite.
1. Présentation du plateau de Lassithi
Seule région de Crète habitée toute l’année au-delà de 800 mètres d’altitude, le plateau de Lassithi forme une plaine ovale d’une dizaine de kilomètres de long, cernée par les pics du massif du Dikti.
Autrefois couvert de plusieurs milliers de moulins à vent utilisés pour irriguer les cultures de pommes de terre, de pommes et de céréales, le plateau conserve aujourd’hui encore quelques dizaines de moulins visibles, notamment près du col de Seli Ambelou, principale porte d’entrée du site.
Une route circulaire d’environ 23 kilomètres permet de relier les dix-huit villages traditionnels qui composent le plateau.
2. Les villages du plateau
Tzermiado, le plus grand village et siège de la municipalité, sert souvent de point de départ pour explorer le plateau de Lassithi, avec un petit musée consacré à la vie quotidienne locale. Non loin de là, Krasi séduit par son platane multiséculaire, l’un des plus vieux arbres de Crète, et ses fontaines anciennes ombrageant la place du village.
À l’entrée du plateau côté Agios Nikolaos, les moulins de pierre de Kera offrent un beau point de vue sur la plaine et sur le barrage abandonné d’Aposelemis en contrebas.
3. La grotte de Dikté
Au-dessus du village de Psychro, à 1 025 mètres d’altitude, la grotte de Dikté, aussi appelée grotte de Psychro, constitue le site le plus emblématique du plateau. Selon la mythologie grecque, c’est ici que Rhéa aurait caché et donné naissance à Zeus pour le soustraire à son père Cronos.
La visite se fait par un escalier d’environ 300 marches, qui descend jusqu’à une salle ornée de stalactites et de stalagmites dans une ambiance assez mystique. Prévoir de bonnes chaussures ainsi qu’un pull léger, la température à l’intérieur restant fraîche toute l’année.
4. Comment se rendre sur le plateau
Le plateau de Lassithi s’atteint par des routes de montagne sinueuses depuis Héraklion, Malia ou Agios Nikolaos, la voiture restant le moyen le plus pratique pour explorer librement les différents villages et sites.
Des bus KTEL desservent le plateau depuis les principales villes de la région. Il est aussi possible de réserver une excursion d’une journée en 4×4 sur le plateau du Lassithi avec visite de la grotte de Dikté, généralement au départ d’Agios Nikolaos, d’Elounda ou d’Héraklion.
5. Quand visiter le plateau de Lassithi
Le printemps reste la période la plus photogénique, avec un plateau verdoyant et les sommets environnants encore enneigés. L’été permet de profiter de températures nettement plus fraîches que sur la côte, un vrai atout lors des pics de chaleur estivaux, tandis que l’automne offre de belles couleurs sur la plaine agricole.
6. Conseils pratiques
L’hébergement reste limité sur le plateau lui-même, essentiellement des chambres simples chez l’habitant : la plupart des voyageurs le découvrent donc en excursion à la journée depuis la côte, que ce soit depuis Agios Nikolaos et Elounda à l’est ou depuis Malia et Héraklion à l’ouest. Autour du parking de la grotte de Dikté, plusieurs restaurants offrent une belle vue sur la plaine, pratiques pour une pause avant de reprendre la route circulaire du plateau.
FAQ – Plateau de Lassithi
Combien de temps prévoir pour visiter le plateau du Lassithi ?
Une journée suffit pour découvrir la grotte de Dikté et quelques villages du plateau, mais rester une nuit sur place permet de profiter d’une atmosphère plus authentique, loin de la côte.
La grotte de Dikté est-elle difficile d’accès ?
L’accès se fait par un escalier d’environ 300 marches, parfois glissant, ce qui demande une condition physique correcte, sans être pour autant une randonnée technique.
Où loger pour visiter le plateau du Lassithi ?
L’hébergement reste limité sur le plateau lui-même. La plupart des voyageurs le visitent en excursion à la journée depuis Agios Nikolaos, Elounda, Malia ou Héraklion.
Quelle est la meilleure période pour voir les moulins à vent en activité ?
Les moulins visibles aujourd’hui sont pour la plupart désaffectés et se visitent surtout comme éléments du paysage. Le printemps reste la période la plus photogénique, avec le plateau verdoyant et les sommets encore enneigés.
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