Vous rêvez de découvrir la Crète, cette île grecque aux plages paradisiaques, villages authentiques et sites archéologiques fascinants ? Que faire en Crète pour organiser un voyage inoubliable ? Des lagons turquoise de Balos aux gorges de Samaria, du palais minoen de Knossos aux villages de pêcheurs préservés, la Crète offre une diversité exceptionnelle que peu d’îles méditerranéennes peuvent égaler. Voici les 16 incontournables à ne pas manquer pour découvrir toutes les facettes de cette île grecque mythique.
Sommaire
- Que faire en Crète à l’ouest : La Canée et ses environs
- Que faire en Crète au centre : Réthymnon et ses trésors
- Que faire en Crète à Héraklion et ses environs
- Que faire en Crète à l’est : Lassithi et la côte
- FAQ – Que faire en Crète
Que faire en Crète à l’ouest : La Canée et ses environs
La Canée (Chania), ville incontournable de la Crète
La Canée, aussi appelée Chaniá ou Haniá, est la seconde ville de l’île et l’une des plus belles de toute la Crète. Réputée pour son port vénitien et son phare emblématique, elle mêle harmonieusement influences vénitiennes et ottomanes. Elle possède un musée archéologique, un musée du folklore, des galeries d’art, une cathédrale orthodoxe, une mosquée, une synagogue, un marché couvert et de nombreuses tavernes animées.
À ne pas manquer à La Canée
- Le port vénitien avec ses maisons colorées, son phare et la mosquée de Kioutsouk Hasan.
- Les ruelles de la vieille ville et leurs boutiques artisanales.
- Le fort Firkas et son musée de la marine.
- Le Musée archéologique et ses collections minoennes.
- Le grand Arsenal vénitien et son centre d’architecture méditerranéenne.
- Le hangar à bateaux Neorio Moro avec la réplique d’un navire de l’époque minoenne.
- Les plages accessibles à pied depuis le centre.
Conseils pour visiter La Canée
- Prévoyez au minimum une journée complète pour explorer la ville.
- Flânez dans la vieille ville tôt le matin ou en soirée pour éviter la chaleur.
- Le port vénitien est particulièrement magique au coucher du soleil.
Le lagon de Balos
Le lagon de Balos, niché au nord-ouest de la Crète, est renommé pour ses eaux turquoise et son sable blanc d’une beauté irréelle. Il offre baignade, randonnée avec vues panoramiques, snorkeling et détente dans un cadre naturel exceptionnel. Son aspect presque irréel en fait l’une des photos les plus emblématiques de Crète.
Comment se rendre au lagon de Balos
- En voiture : depuis Kaliviani, une piste de terre et de roche d’environ 8 km mène au parking. Comptez ensuite 30 à 40 minutes à pied pour atteindre le lagon.
- En excursion : la manière la plus simple est l’excursion en bateau depuis Kissamos, souvent combinée avec un arrêt à l’île de Gramvousa et sa forteresse vénitienne.
Conseils pour visiter Balos
- Emportez maillot de bain, bonnes chaussures, chapeau, crème solaire et eau.
- Prévoyez une journée complète.
- Apportez votre pique-nique : les services sur place sont très limités.
- En juillet-août, arrivez très tôt ou optez pour le bateau de l’après-midi.
Les gorges de Samaria, randonnée incontournable en Crète
La randonnée dans les gorges de Samaria (16 km) est l’un des incontournables absolus à faire en Crète. Sur votre trajet vous découvrirez une chapelle, un village abandonné et aurez peut-être la chance de rencontrer des chèvres kri-kri et des aigles royaux. Le départ se fait à Xyloskalo et il faut compter entre 4 et 6 heures de marche pour la traversée complète jusqu’à Agia Roumeli sur la mer de Libye.
Conseils pour randonner dans les gorges de Samaria
- Chaussures de randonnée imperméables indispensables.
- Emportez eau, nourriture, crème solaire et chapeau.
- Partez tôt le matin pour éviter la chaleur.
- Conservez votre billet : il vous sera demandé à la sortie.
- Retour en bateau depuis Agia Roumeli vers Chora Sfakion, puis bus vers La Canée.
Elafonissi, la plage au sable rose
Elafonissi est une magnifique plage célèbre pour son sable rose unique et ses eaux turquoise cristallines. Située à environ 74 km de La Canée, c’est l’une des plus belles plages de Crète et une réserve naturelle protégée abritant des espèces rares dont les tortues caouannes.
Conseils pour visiter Elafonissi
- En voiture, en bus KTEL ou en excursion organisée depuis La Canée ou Réthymnon.
- Arrivez tôt en juillet-août : le parking sature rapidement.
- La couleur rose du sable est plus visible à marée basse et en lumière matinale.
- Respectez la réserve naturelle : ne ramassez pas de sable ni de coquillages.
- La traversée à pied jusqu’à l’îlot (eau à mi-mollets) est à ne pas manquer.
Que faire en Crète au centre : Réthymnon et ses trésors
Réthymnon, ville incontournable au cœur de la Crète
Réthymnon est l’une des villes les plus pittoresques de Crète, réputée pour son riche patrimoine vénitien et son atmosphère colorée. La promenade le long du port vénitien est particulièrement agréable entre bars, commerces, phare et petits bateaux de pêche. Les ruelles de la vieille ville dévoilent un mélange charmant de bâtiments anciens et de boutiques artisanales.
Parmi les incontournables : la fontaine Rimondi, les plages de sable fin, la mosquée Neratze et la Fortezza, forteresse vénitienne construite au XVIe siècle dont les remparts offrent un panorama exceptionnel sur la ville et la mer.
Conseils pour visiter Réthymnon
- Flânez dans les ruelles tôt le matin pour éviter la foule.
- La Fortezza : entrée environ 4 €, vue panoramique sur la mer depuis les remparts.
- Le port vénitien est idéal pour dîner le soir face à la mer.
Moni Arkadiou, symbole de la résistance crétoise
Le monastère Moni Arkadiou, se trouve à 23 km au sud-est de Réthymnon. Construite au XVIe siècle, son église présente un mélange d’influences de la Renaissance, romaines et baroques. En 1866, pendant la révolte crétoise, 943 Grecs s’y réfugièrent, principalement des femmes et des enfants. Après trois jours de combat, les Crétois choisirent de faire exploser des barils de poudre plutôt que de se rendre, faisant du monastère un symbole éternel de sacrifice et de résistance nationale.
Conseils pour visiter Moni Arkadiou
- Ne manquez pas le musée avec ses reliques et documents historiques.
- À 30 min de Réthymnon, 1h30 de La Canée, 2h d’Héraklion.
- Entrée : environ 4 €, gratuite pour les moins de 14 ans.
- Ouvert de 9h à 19h en haute saison. Tenue correcte obligatoire.
La plage de Preveli, la plage des palmiers
La plage de Preveli, surnommée la plage des palmiers, est l’une des plus renommées de Crète. La rivière Megalopotamos s’y jette dans la mer, créant un lagon unique entouré de palmiers. Un gros rocher en forme de cœur se trouve au bord de l’eau. Une taverne sur place complète agréablement la journée.
Comment se rendre à la plage de Preveli
- En voiture depuis Réthymnon : direction Plakias, puis panneaux Preveli. Parking à 15 min à pied.
- En bus depuis Réthymnon vers Plakias, puis taxi ou marche.
- En randonnée via les gorges de Kourtaliotiko (bonnes chaussures indispensables).
- En été : bateaux-taxis depuis Plakias et Agia Galini.
Moni Preveli, monastère chargé d’histoire
Moni Preveli est un site chargé d’histoire : résistance héroïque contre les Ottomans en 1866 et refuge pour les soldats alliés durant la Seconde Guerre mondiale. La chapelle domine la mer de Libye et offre une vue imprenable sur le littoral sud de la Crète. Un petit musée expose des artefacts et documents historiques précieux.
Conseils
- Tenue correcte obligatoire : épaules et genoux couverts.
- À combiner avec la plage de Preveli, en contrebas.
- Ne manquez pas le mémorial de la Seconde Guerre mondiale à proximité.
Que faire en Crète à Héraklion et ses environs
Héraklion, capitale incontournable de la Crète
Héraklion est la capitale de la Crète. Elle possède plusieurs musées, un port vénitien, des églises byzantines et de nombreuses petites rues agréables. Les principaux sites sont situés dans la vieille ville, délimitée par le front de mer et les remparts.
À ne pas manquer à Héraklion
- Le Musée archéologique d’Héraklion : l’un des plus importants de Grèce, avec une collection minoenne exceptionnelle couvrant 5 500 ans d’histoire.
- La Forteresse de Koules : vue magnifique sur le port et la ville.
- La vieille ville : fontaine Morosini et Loggia vénitienne.
- Le Musée historique de Crète : de l’époque byzantine à aujourd’hui.
- Les plages aux alentours d’Héraklion.
- Excursion en bateau vers l’île de Dia.
Conseils pour visiter Héraklion
- Le musée archéologique se visite idéalement avant ou après Knossos pour mieux comprendre le site.
- La Forteresse de Koules est ouverte tous les jours : entrée modique, vue exceptionnelle.
- Prévoyez au minimum une demi-journée pour le centre historique.
Le palais de Knossos, site archéologique majeur de la Crète
Le palais de Knossos est situé à 5 km au sud d’Héraklion. C’est le plus important des palais minoens crétois depuis sa découverte en 1878. Ce bâtiment de plusieurs étages couvre 20 000 mètres carrés. Célèbre pour ses nombreuses pièces imbriquées, ses fresques colorées et les légendes du roi Minos et du Minotaure, il a été partiellement restauré par l’archéologue britannique Arthur Evans. On y découvre des fosses circulaires, un amphithéâtre, un bassin lustral, des fresques et la salle du trône.
Conseils pour visiter Knossos
- Achetez vos billets en ligne à l’avance pour éviter les files d’attente.
- Visitez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule et la chaleur.
- Chaussures confortables, eau, chapeau et crème solaire indispensables.
- Ouvert tous les jours de 8h à 20h en haute saison.
Malia, station balnéaire et site minoen
Malia est une charmante station balnéaire située à environ 40 km à l’est d’Héraklion. Sa rue principale regorge de clubs et de pubs, idéale pour la vie nocturne. À 3 km se trouve le palais de Malia, site minoen datant de 1900 av. J.-C., l’une des principales attractions historiques de la région.
À ne pas manquer à Malia
- Les couchers de soleil depuis la plage en soirée.
- Le palais de Malia : centre administratif, commercial et religieux de 7 500 m².
- Le vieux village, à 1 km dans les terres : ruelles pittoresques et ambiance traditionnelle.
- La plage de Malia : sable et eaux claires.
- Les sports nautiques : jet-ski, plongée.
Matala, les grottes hippies de la Crète
Matala est une charmante station balnéaire dont les falaises abritent des grottes artificielles creusées à l’époque néolithique, utilisées comme tombes romaines, puis comme repères de hippies dans les années 1960. C’est l’un des endroits les plus insolites à visiter en Crète.
À ne pas manquer à Matala
- La plage de Matala avec ses eaux cristallines et ses falaises percées de grottes.
- Les grottes de Matala : cavités taillées à l’époque paléochrétienne et romaine.
- L’ambiance bohème et détendue du village le soir.
- Les excursions en 4×4, dégustations de vins et croisières.
- Le coucher de soleil depuis les tavernes en hauteur face à la plage.
Que faire en Crète à l’est : Lassithi et la côte
L’île de Spinalonga, site historique incontournable de la Crète
Située face au village de Plaka, Spinalonga est une petite île riche en histoire. Construite au XVIe siècle, sa forteresse servait à protéger la région des invasions ottomanes. De 1903 à 1957, l’île fut utilisée comme colonie de lépreux, l’une des dernières en Europe. Aujourd’hui, c’est un site historique incontournable de la Crète orientale, accessible en bateau depuis Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos. Victoria Hislop s’est inspirée de cette histoire pour écrire L’île des oubliés.
Excursion à l’île de Spinalonga
Partez à la découverte de l’île historique de Spinalonga, célèbre pour sa forteresse vénitienne et son passé unique. Lors d’une excursion, vous pourrez explorer les vestiges, comprendre l’histoire fascinante de cette ancienne colonie de lépreux, et profiter d’un cadre naturel exceptionnel.
Conseils pour visiter Spinalonga
- Explorer les fortifications vénitiennes et ottomanes.
- Découvrir l’histoire au musée de l’île.
- Visiter le village abandonné et les églises.
- Réservez l’excursion en bateau à l’avance en haute saison.
Agios Nikolaos, le Saint-Tropez de la Crète
Agios Nikolaos est une charmante petite ville surnommée le Saint-Tropez de la Crète. Le charme opère lors de la promenade dans ses ruelles aux maisons colorées. Au centre de la commune se trouve le lac Voulismeni, bordé de cafés, tavernes et boutiques.
À ne pas manquer à Agios Nikolaos
- Le lac Voulismeni : promenade et terrasses face à l’eau.
- La plage d’Almyros : sable fin et eaux cristallines.
- Le Musée archéologique : artefacts minoens de la région.
- Le port animé et ses promenades en bateau.
- L’église de Panagia Kera : fresques byzantines bien conservées.
Le plateau de Lassithi, nature et archéologie en Crète
Le plateau de Lassithi, situé à 850 mètres d’altitude et entouré par les montagnes du mont Dicté, est une vaste plaine agricole autrefois connue pour ses milliers de moulins à vent. La route offre de beaux panoramas sur une nature préservée. Le Musée Homo Sapiens retrace l’évolution humaine et l’histoire de la Crète. La grotte du mont Dicté (grotte de Psychro), où Zeus serait né selon la mythologie grecque, est l’un des sites les plus fascinants à visiter en Crète.
Conseils pour visiter Lassithi
- Idéal pour une escapade d’une journée depuis Héraklion ou Agios Nikolaos.
- La grotte de Psychro : courte montée depuis le village de Psychro, escalier en colimaçon à l’intérieur.
- Prévoyez une veste légère pour la grotte : la température y est fraîche.
La plage de Vai, la palmeraie des Caraïbes en Crète
La plage de Vai, située à l’extrême est de la Crète, est renommée pour sa remarquable forêt de palmiers, la plus vaste d’Europe. Ses eaux cristallines et son sable blanc offrent un cadre idyllique évoquant les paysages des Caraïbes. Une expérience unique que peu d’autres plages méditerranéennes peuvent offrir.
Conseils pour visiter Vai
- Recommandé de louer une voiture ou un scooter pour y accéder.
- Des bus desservent Sitia, ville la plus proche.
- Restaurants, douches, parasols et transats disponibles sur place.
- Arrivez tôt en été pour profiter de la plage avant la foule.
La ferme crétoise d’huile d’olive
La ferme crétoise d’huile d’olive, près d’Elounda, invite à découvrir la méthode traditionnelle de production d’huile d’olive en Crète. Les visiteurs peuvent profiter de visites guidées, de dégustations d’huile d’olive extra vierge, de vin, de raki et de miel, ainsi que de participer à des ateliers de cuisine crétoise, de poterie et de fabrication de fromage. C’est une excellente opportunité d’explorer la culture crétoise et de repartir avec des produits authentiques.
FAQ – Que faire en Crète
Que faire en Crète en une semaine ?
En une semaine en Crète, combinez farniente sur les plages, découverte de la vieille ville de La Canée et de Réthymnon, visite du palais de Knossos, randonnée dans les gorges de Samaria et excursion au lagon de Balos ou à Elafonissi. Un circuit entre l’ouest et le centre de l’île permet un bel aperçu de ses richesses.
Quelle est la meilleure période pour partir en Crète ?
La meilleure période s’étend de mai à octobre. Les mois de mai, juin et septembre sont idéaux : mer agréable pour la baignade, températures parfaites pour les excursions et foule bien moins importante qu’en juillet-août.
Faut-il louer une voiture pour visiter la Crète ?
Oui, la voiture de location est fortement conseillée. L’île est vaste et les plus beaux sites, gorges de Samaria, plage de Balos, Elafonissi, villages de montagne sont difficilement accessibles en transport en commun. Les agences sont nombreuses aux aéroports d’Héraklion et de La Canée.
Quelles sont les plus belles plages de Crète ?
Les plages les plus réputées sont Elafonissi (sable rose), Balos (lagon turquoise), Vai (palmeraie unique en Europe), Preveli (rivière et palmiers) et Matala (falaises percées de grottes). Chacune offre une expérience unique et mémorable.
Combien de jours faut-il pour visiter la Crète ?
Une semaine permet de voir l’essentiel de l’ouest et du centre. Deux semaines permettent de parcourir toute l’île, de l’ouest (La Canée, Balos) à l’est (Spinalonga, Agios Nikolaos, Vai) en passant par Réthymnon et Héraklion.
Comment organiser son hébergement en Crète ?
La Crète propose un large choix d’hôtels, appartements et villas partout sur l’île. Réservez à l’avance, surtout en juillet-août. La Canée et Réthymnon sont les meilleures bases pour explorer l’ouest, Héraklion pour le centre et Agios Nikolaos pour l’est.
Que manger en Crète ?
La cuisine crétoise est savoureuse et méditerranéenne : dakos (pain d’orge, tomate, feta), moussaka, kalitsounia (petits chaussons farcis), fromage graviera, agneau au four, huile d’olive locale, sans oublier un verre de raki pour terminer le repas.
Quelle est la monnaie utilisée en Crète ?
La Crète faisant partie de la Grèce, la monnaie est l’euro (€). Les paiements par carte sont largement acceptés, mais il est utile d’avoir un peu d’espèces dans les petits villages, marchés et tavernes traditionnelles.
Où faire des randonnées en Crète ?
Les gorges de Samaria (16 km, le must absolu), les gorges d’Imbros (plus courtes et accessibles à tous), le plateau de Lassithi et les sentiers côtiers vers Balos ou Preveli sont les meilleures options pour randonner en Crète.
La Crète est-elle adaptée aux familles avec enfants ?
Oui, la Crète est une excellente destination en famille. Les plages aux eaux peu profondes, les sites archéologiques ludiques comme Knossos, le musée d’histoire naturelle d’Héraklion et le parc aquatique Limnoupolis près de La Canée conviennent parfaitement aux enfants.
La Crète est-elle une destination sûre ?
Oui, la Crète est une île très sûre, réputée pour l’hospitalité légendaire de ses habitants. Les infrastructures touristiques sont excellentes et les voyageurs y sont très bien accueillis.
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