Vous rêvez de découvrir la Crète, cette île grecque aux plages paradisiaques, villages authentiques et sites archéologiques fascinants ? Dans ce guide, nous vous emmenons à la découverte des 16 lieux incontournables à visiter en Crète. Que faire en Crète? Ce top des destinations crétoises vous aidera à organiser un voyage inoubliable.
Les 16 lieux et expériences incontournables à découvrir en Crète
Sommaire
- Que faire en Crète à l’ouest : La Canée et ses environs
- Que faire en Crète au centre : Réthymnon et ses trésors
- Que faire en Crète à Héraklion et ses environs
- Que faire en Crète à l’est : Lassithi et la côte
- Conseils pratiques
Les 16 incontournables à découvrir en Crète
Que faire en Crète à l’ouest : La Canée et ses environs
La Canée (Chania)
La Canée, aussi appelée Chaniá ou Haniá, est la seconde ville de l’île. Réputée pour être l’une des plus belles villes de Crète, elle doit sa renommée à son port vénitien et à son phare. Elle possède un musée archéologique, un musée du folklore, un musée du foot, des galeries d’art, une cathédrale orthodoxe, une mosquée, une synagogue, beaucoup de commerces, tavernes, cafés, un marché couvert et plusieurs églises. Dans l’église San Salvatore se trouve une collection byzantine.
A ne pas manquer à La Canée
- Visiter le port vénitien avec ses maisons colorées et son phare, la mosquée de Kioutsouk Hasan.
- Déambuler dans les ruelles de la vieille ville.
- Découvrir l’histoire navale au fort Firkas.
- Visiter le Musée archéologique
- Découvrir le centre d’architecture de la Méditerranée au grand Arsenal vénitien.
- Explorer le hangar à bateaux Neorio Moro de l’arsenal vénitien, dans lequel se trouve la réplique d’un navire de l’époque minoenne.
- Profiter des plages de La Canée.
Le lagon de Balos
Le lagon de Balos, niché au nord-ouest de la Crète, est renommé pour son eau turquoise et son sable blanc. Il offre aux visiteurs la possibilité de s’adonner à diverses activités telles que la baignade dans des eaux cristallines, la randonnée avec des vues panoramiques, le snorkeling pour explorer la vie marine, la photographie pour immortaliser la splendeur du paysage, et la détente sur la plage.
Comment se rendre au Lagon de Balos?
En voiture
Roulez environ 30 minutes depuis Kaliviani sur une piste de roche et de terre. Il vous faudra ensuite parcourir quelques kilomètres à pied pour accéder au lagon depuis le parking.
Excursion à la lagune de Balos
Découvrez l’un des sites les plus spectaculaires de Crète : la lagune de Balos. Ce lagon aux eaux turquoise et au sable blanc vous invite à une journée entre baignade, paysages naturels préservés et détente. L’excursion inclut souvent un arrêt à l’île de Gramvousa avec sa forteresse historique, offrant un panorama à couper le souffle.
Conseils pratiques
- N’oubliez pas votre maillot de bain, de bonnes chaussures de marche, une casquette, de la crème solaire et de l’eau.
- Prévoyez une journée complète pour profiter pleinement du lagon.
- Apportez votre pique-nique.
Gorges de Samaria : un incontournable en Crète
La randonnée sur les sentiers des gorges de Samaria (16 km) est vraiment un incontournable à ne pas rater lors de votre séjour en Crète. Sur votre trajet, vous découvrirez une chapelle, un village abandonné, une chapelle et aurez peut-être la chance de rencontrer des chèvres « kri-kri » et des aigles royaux. Le départ se fait à Xyloskalo et il faut compter entre 4 et 6 heures de marche pour faire la randonnée complète.
Randonnée guidée dans les gorges de Samaria
Partez à la découverte des impressionnantes gorges de Samaria lors d’une randonnée encadrée par un guide professionnel. Ce parcours vous plonge au cœur d’un site naturel unique en Europe, avec ses falaises spectaculaires, sa flore diversifiée et sa faune locale. Une aventure sportive et culturelle accessible aux amoureux de la nature.
Elafonissi
Elafonissi est une magnifique plage célèbre pour son sable rose unique et ses eaux turquoise cristallines. La plage se trouve à environ 74 km de La Canée et est souvent considérée comme l’une des plus belles plages de Crète.
Elafonissi est également une réserve naturelle protégée, abritant des espèces rares de flore et de faune, telles que les tortues caouannes. C’est un lieu idéal pour se détendre, nager et explorer les environs à pied. Des paillotes proposent des locations de transats avec parasols et des options de restauration.
Conseils pratiques
- Accès : Pour vous rendre à Elafonissi, vous avez la possibilité de vous y rendre en voiture, en bus ou en bateau. Notez que les routes de montagne peuvent être sinueuses, donc veuillez être prudent lors de la conduite.
- Meilleure période pour visiter : Pour éviter la foule, il est recommandé de visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les mois de mai à septembre offrent des conditions météorologiques optimales.
- Activités : Baignade et snorkeling pour découvrir la vie marine, se promener le long de la plage pour apprécier le sable rose unique.
- Restauration : Plusieurs tavernes aux abords de la plage proposent des spécialités locales. Si vous prévoyez de rester la journée entière, n’oubliez pas d’emporter des en-cas.
Que faire en Crète au centre : Réthymnon et ses trésors
Réthymnon
Réthymnon est l’une des villes les plus pittoresques de Crète, réputée pour son riche patrimoine vénitien et son atmosphère colorée. La promenade le long du port vénitien est particulièrement agréable, entre bars, commerces, phare et petits bateaux de pêche.
Les ruelles de la vieille ville dévoilent un mélange charmant de bâtiments anciens et de boutiques artisanales.
Parmi les lieux incontournables, on retrouve également la fontaine Rimondi, les plages de sable fin, la mosquée Neratze et le musée archéologique, qui abrite une riche collection d’artefacts allant de la préhistoire à l’époque romaine.
La Fortezza de Réthymnon, construite au XVIᵉ siècle par les Vénitiens pour défendre la ville, est l’un des sites majeurs de la région. Édifiée dès 1573, elle est entourée de remparts imposants et renforcée par quatre bastions. En 1645, elle tombe aux mains des Ottomans après un siège de 23 jours. On peut encore y voir la chapelle Sainte‑Catherine et la mosquée du sultan Ibrahim, et profiter d’un superbe panorama sur la ville et la mer.
Que faire à Réthymnon, les 10 incontournables
Moni Arkadiou
Le monastère Moni Arkadiou, également appelé Moni Arkadiou, se trouve à 23 km au sud-est de Réthymnon. Construite au XVIe siècle, son église présente un mélange d’influences architecturales de la Renaissance, romaines et baroques. Le monastère est connu pour son rôle dans la résistance contre la domination ottomane.
En 1866, pendant la révolte crétoise, 943 Grecs s’y sont réfugiés, principalement des femmes et des enfants. Après trois jours de combat, les Crétois ont choisi de faire exploser des barils de poudre plutôt que de se rendre, faisant du monastère un symbole de sacrifice et de résistance. Aujourd’hui, c’est un sanctuaire national et une destination touristique importante, apprécié pour son architecture remarquable et son rôle historique.
Quelques conseils pour profiter pleinement de votre visite
- Le monastère est facilement accessible en voiture. Il se trouve à environ 30 minutes de Réthymnon, 1h30 de La Canée et 2h d’Héraklion.
- Il y a un grand parking à l’entrée du monastère.
- Prévoir un créneau de 1 à 2 heures pour découvrir le site.
- La visite coûte environ 4 euros et est gratuite pour les enfants de moins de 14 ans.
- Le monastère est ouvert tous les jours de 9h à 19h en haute saison et de 9h à 17h en basse saison.
- Le monastère est célèbre pour son rôle dans la résistance crétoise contre les Ottomans en 1866. Vous pourrez admirer son église vénitienne du 16ème siècle et ses fresques.
- Ne manquez pas le musée qui expose des reliques et des objets historiques.
- Lorsque vous visitez un lieu religieux, assurez-vous de porter des vêtements appropriés, en couvrant vos épaules et vos genoux.
La plage Preveli
La plage de Preveli également surnommée la plage des palmiers, est l’une des plus renommées de Crète. La rivière Megalopotamos s’ y jette et un gros rocher en forme de cœur se trouve au bord de l’eau. Une fois sur place, vous pourrez profiter de l’ombre des palmiers, nager dans les eaux cristallines de la mer ou de la rivière, et vous détendre sur le sable fin. Une taverne sur place propose une délicieuse cuisine pour compléter votre journée de détente.
Comment se rendre à la plage de Preveli ?
- En voiture, depuis Rethymnon, suivez la route vers Plakias, puis suivez les panneaux pour Preveli. Il y a un parking à environ 15 minutes de marche de la plage.
- Des bus partent régulièrement de Rethymnon vers Plakias. De là, vous pouvez prendre un taxi ou marcher jusqu’à la plage.
- Pour les amateurs de randonnée, le sentier de la gorge de Kourtaliotiko offre une expérience spectaculaire. Prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau.
- En été, des bateaux-taxis partent de Plakias et d’Agia Galini vers Preveli.
Moni Preveli
Moni Preveli est un site chargé d’histoire, avec une résistance héroïque contre les Ottomans en 1866 et un rôle pendant la Seconde Guerre mondiale. Un petit musée sur place abrite des artefacts et des documents historiques offrant aux visiteurs un aperçu fascinant du passé.
La chapelle offre une vue imprenable sur la mer de Libye. Les visiteurs sont invités à se couvrir par respect pour le caractère sacré du lieu. Si nécessaire, des vêtements appropriés peuvent être prêtés à l’entrée. À proximité, un mémorial de la Seconde Guerre mondiale rend hommage aux héros locaux.
Que faire en Crète à Héraklion et ses environs
Héraklion
Héraklion est la capitale de la Crète. Elle possède plusieurs musées, une fontaine turque, un port vénitien, des églises byzantines et recèle nombre de petites rues agréables. Les principaux sites sont situés dans la vieille ville, délimitée par le front de mer et les remparts.
A ne pas manquer à Héraklion
- Le Musée Archéologique d’Héraklion : est l’un des musées les plus importants de Grèce et d’Europe, avec une collection renommée d’objets de la période minoenne. Cette collection offre un aperçu unique de la civilisation crétoise antique et couvre plus de 5 500 ans d’histoire, du néolithique à l’époque romaine. Le musée abrite des pièces maîtresses telles que des fresques, des statues, des bijoux et des poteries, témoignant de l’art et de la culture minoenne.
- La Forteresse de Koules : Cette forteresse vénitienne offre une vue magnifique sur le port et la ville.
- La vieille ville d’Héraklion : Explorez les charmantes rues pavées, admirez la fontaine Morosini et ne manquez pas la Loggia vénitienne.
- Le Musée historique de Crète : Ce musée relate l’histoire de l’île depuis l’époque byzantine jusqu’à aujourd’hui.
- Le Musée d’histoire naturelle de Crète : Parfait pour les familles, ce musée offre des expositions sur la faune et la flore locales.
- Les plages : Détendez-vous et baignez-vous sur les magnifiques plages qui entourent Héraklion.
- Excursions en bateau : Pour une expérience inoubliable, faites une excursion vers l’île de Dia. Cette belle île, située à quelques kilomètres au large de la côte de Crète, est réputée pour ses paysages vierges et ses plages de sable fin. Pendant l’excursion, vous aurez l’occasion d’explorer des criques cachées, de nager dans des eaux cristallines et de profiter d’un déjeuner à bord.
Le palais de Cnossos
Le palais de Cnossos est situé à 5 km au sud d’Héraklion. C’est le plus important des palais minoens crétois, depuis sa découverte en 1878. C’était un bâtiment de plusieurs étages couvrant une superficie de 20 000 mètres carrés.
Célèbre pour ses nombreuses pièces imbriquées, ses fresques colorées et ses légendes, notamment celle du roi Minos et du Minotaure, le palais a été découvert en 1878 par Minos Kalokairinos et partiellement restauré au début du 20ème siècle par l’archéologue britannique Arthur Evans. Vous y découvrirez des fosses circulaires, un amphithéâtre, un bassin lustral, des fresques, la salle du trône.
Quelques conseils pratiques pour profiter pleinement de votre visite
- Le site est ouvert tous les jours de 8h00 à 20h00.
- Achetez vos billets à l’avance en ligne pour éviter les files d’attente.
- Il est préférable de visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule et la chaleur intense.
- Portez des chaussures confortables car vous allez beaucoup marcher.
- Apportez de l’eau, une casquette et de la crème solaire pour vous protéger du soleil.
Malia
Malia est une charmante petite station balnéaire située à environ 40 kilomètres à l’est d’Héraklion. Sa rue principale, Dimokratias Street, également connue sous le nom de Beach Road, regorge de clubs et de pubs et est le lieu idéal pour faire la fête. A 3km se trouve le palais de Malia qui est un site minoen. Rendez-vous le soir sur la plage pour un magnifique coucher de soleil.
A ne pas manquer à Malia
- Palais de Malia : Ce site archéologique minoen, datant de 1900 av. J.-C., est l’une des principales attractions historiques de la région.
- Vieux Village : Situé à environ 1 km à l’intérieur des terres, le vieux village de Malia offre des ruelles pittoresques et une ambiance traditionnelle.
- Plage de Malia : Une plage de sable populaire, idéale pour se détendre et profiter du soleil.
- Vie Nocturne : Malia est réputée pour sa vie nocturne animée, avec de nombreux bars et clubs attirant une foule jeune et dynamique.
- Sports Nautiques : Les amateurs de sports nautiques trouveront de nombreuses activités à pratiquer, comme le jet-ski et la plongée.
Le Palais de Malia est l’un des sites archéologiques majeurs de la Crète, datant de l’époque minoenne. Découvert en 1915 par l’archéologue crétois Joseph Hadzidakis, le palais, d’une superficie d’environ 7 500 mètres carrés, jouait un rôle crucial en tant que centre administratif, commercial, politique et religieux. Il abrite plusieurs quartiers d’habitation, une agora, une nécropole et une crypte hypostyle, offrant un aperçu fascinant de la civilisation minoenne, avec des découvertes telles que les grandes jarres de stockage appelées pithoi.
Matala
Charmante station balnéaire, Matala était déjà peuplée à l’époque du Néolithique, période à laquelle des grottes artificielles ont été creusées dans la falaise de la baie. Ces grottes servirent de tombes aux romains, puis de repères de hippies dans les années 1960. Durant la période minoenne, Matala fut le port de la ville de Phaistos, puis un village de pêcheurs.
A ne pas manquer à Matala
- La plage de Matala : Connu pour ses eaux cristallines et ses galets, cet endroit est encerclé par des falaises abritant des grottes historiques, en faisant un lieu idéal pour la baignade et la plongée.
- Les grottes de Matala : Ces cavités, taillées dans les falaises, remontent à l’époque paléochrétienne et romaine. Certaines possèdent même des fenêtres et des lits sculptés.
- Le village hippie : Matala est célèbre pour son atmosphère détendue et son héritage hippie des années 60 et 70. On y découvre des bars animés, des boutiques d’artisanat et des concerts en soirée.
- Les activités et excursions : Profitez d’excursions en 4×4, de visites historiques, de dégustations de vins et de croisières.
Le soir, vous pouvez dîner dans l’une des tavernes en hauteur, face à la plage de Matala et aux grottes, pour admirer un magnifique coucher de soleil. L’atmosphère paisible et décontractée vous permettra de savourer votre repas tout en profitant des magnifiques couleurs du ciel au crépuscule. Après le dîner, vous pourrez vous promener le long de la plage pour digérer.
Que faire en Crète à l’est : Lassithi et la côte
L’île de Spinalonga
Située face au village de Plaka, Spinalonga est une petite île riche en histoire et en émotions. Construite au 16ème siècle, la forteresse de Spinalonga servait à protéger la région des invasions ottomanes. De 1903 à 1957, l’île a été utilisée comme colonie de lépreux, l’une des dernières en Europe. Les personnes atteintes de la lèpre y étaient envoyées pour vivre en isolement.
Aujourd’hui, Spinalonga est un site historique important, attirant de nombreux visiteurs curieux de découvrir son passé poignant et ses ruines bien conservées. L’île est accessible en bateau depuis Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos, et offre une expérience unique pour ceux qui s’intéressent à l’histoire et à la culture de la Crète.
Si vous aimez la lecture, Victoria Hislop s’est inspirée de cette histoire pour écrire un livre « L’île des oubliés ».
À voir sur l’île
- Explorer les fortifications vénitiennes et ottomanes.
- Découvrir l’histoire de l’île, grâce à son Musée.
- Visiter le village abandonné et les églises de Spinalonga.
Excursion à l’île de Spinalonga
Partez à la découverte de l’île historique de Spinalonga, célèbre pour sa forteresse vénitienne et son passé unique. Lors de cette excursion, vous pourrez explorer les vestiges, comprendre l’histoire fascinante de cette ancienne colonie de lépreux, et profiter d’un cadre naturel exceptionnel.
Agios Nikolaos
Agios Nikolaos est une charmante petite ville surnommée le Saint Tropez de Crète. Le charme opère lors de la promenade dans ses ruelles aux maisons colorées. Au centre de la commune se trouve le lac Voulismeni, bordé de cafés, de tavernes et de boutiques. Agios Nikolaos abrite un Musée archéologique et un musée d’Arts populaires.
A ne pas manquer à Agios Nikolaos
- Le lac Voulismeni : C’est un endroit idéal pour se détendre et profiter de la vue, entouré de cafés et de restaurants.
- La plage d’Almyros : Une magnifique étendue de sable fin bordée par des eaux cristallines, idéale pour se baigner et bronzer.
- Le Musée archéologique d’Agios Nikolaos : Ce musée abrite des artefacts fascinants de la région, notamment de la civilisation minoenne.
- Port d’Agios Nikolaos : Profitez de la promenade le long du port pour admirer les bateaux et l’atmosphère animée.
- L’église de Panagia Kera : Située à proximité, cette église byzantine est connue pour ses fresques bien conservées.
- Le marché local : Explorez le marché pour découvrir des produits locaux, des souvenirs et goûter à la cuisine crétoise.
Istron Home, hébergement avec vue panoramique sur la baie de Mirabello à Istron
Istron Home est un hébergement charmant situé à Istron, entre Agios Nikolaos et Malia, offrant une vue en hauteur spectaculaire sur la baie de Mirabello. L’accueil y est réputé pour sa chaleur et sa convivialité.
Le plateau de Lassithi
Le plateau de Lassithi, situé à 850 mètres d’altitude et entouré par les montagnes du mont Dicté, est une vaste plaine agricole autrefois connue pour ses milliers de moulins à vent. Aujourd’hui, on y découvre un paysage authentique composé de champs, de vergers et de villages traditionnels. La route qui mène aux anciens moulins offre de très beaux panoramas et traverse une nature préservée, où les anciens systèmes d’irrigation ont laissé place à des installations plus modernes.
Le Musée Homo Sapiens, installé sur le plateau, retrace l’évolution de l’homme et l’histoire de la Crète à travers des expositions variées : moulins traditionnels, statues de dieux grecs et présentations sur l’évolution des outils et des technologies. Son emplacement, au cœur d’un décor montagneux, en fait une visite agréable lors d’une excursion dans la région.
La grotte du mont Dicté, ou grotte de Psychro, est l’un des sites les plus célèbres de Crète. La mythologie raconte que Zeus y serait né, caché par sa mère Rhéa. Le lieu est connu pour ses stalactites, ses stalagmites et les offrandes retrouvées, témoignant d’une longue occupation. Après une courte montée depuis Psychro, un escalier en colimaçon permet d’explorer ses salles, dont celle abritant la stalactite surnommée « le manteau de Zeus ».
La ferme crétoise d’huile d’olive
La ferme crétoise d’huile d’olive, près d’Elounda, invite à découvrir la méthode traditionnelle de production d’huile d’olive en Crète. Les visiteurs peuvent profiter de visites guidées, de dégustations d’huile d’olive extra vierge, de vin, de raki et de miel, ainsi que de participer à des ateliers de cuisine crétoise, de poterie et de fabrication de fromage. C’est une excellente opportunité d’explorer la culture crétoise et de repartir avec des produits authentiques.
La plage Vai
La plage de Vai, située à l’extrême est de la Crète, est renommée pour sa remarquable forêt de palmiers, la plus vaste d’Europe. Ses eaux cristallines et son sable blanc offrent un cadre idyllique, évoquant les paysages des Caraïbes.
Pour vous y rendre, la location d’une voiture ou d’un scooter est recommandée, bien que des bus desservent la ville de Sitia. Une fois sur place, vous pourrez profiter des commodités telles que des restaurants, des snacks, des douches, ainsi que la location de parasols et de transats.
Conseils pratiques pour visiter la Crète
Quelle est la meilleure période pour partir en Crète ?
La meilleure période pour visiter la Crète s’étend de mai à octobre, lorsque le climat est chaud et ensoleillé. Les mois de mai, juin et septembre sont idéaux pour profiter de l’île sans la foule estivale, avec une mer agréable pour la baignade et des températures parfaites pour les excursions.
Comment organiser son hébergement pour un voyage en Crète ?
Pour organiser votre voyage en Crète, il est pratique de comparer les hébergements à l’avance. La Crète propose un large choix d’hôtels, appartements et villas partout sur l’île, avec des options flexibles et l’annulation gratuite sur de nombreuses offres.
Faut-il louer une voiture pour visiter la Crète ?
Louer une voiture est fortement conseillé pour explorer la Crète en toute liberté. L’île est vaste et certains des plus beaux sites, comme les gorges de Samaria, les plages de Balos ou les villages de montagne, sont difficilement accessibles en transport en commun.
Quelles sont les plus belles plages de Crète ?
Parmi les plages les plus réputées de Crète, on retrouve Elafonissi avec son sable rose, Balos et son lagon turquoise, Vai entourée d’une palmeraie unique en Europe, Preveli avec sa rivière bordée de palmiers, et Matala célèbre pour ses falaises creusées de grottes.
Que faire en Crète en une semaine ?
En une semaine en Crète, vous pouvez combiner farniente sur les plages, découverte de villages traditionnels, visites de sites archéologiques comme Knossos, randonnées dans les gorges de Samaria, et dégustations de spécialités locales. Un circuit entre l’ouest et le centre de l’île permet un bel aperçu de ses richesses.
Où faire des randonnées en Crète ?
La Crète est une île idéale pour la randonnée, notamment dans les gorges de Samaria (16 km à travers un parc naturel), celles d’Imbros (plus courtes et accessibles), sur le plateau de Lassithi, ou encore sur les sentiers côtiers menant à Balos ou Preveli.
Que manger en Crète ?
La cuisine crétoise est savoureuse et méditerranéenne : on y déguste de la moussaka, des dakos (pain d’orge, tomate, feta), des kalitsounia (petits chaussons farcis), du fromage graviera, le tout accompagné d’huile d’olive locale, sans oublier un verre de raki pour terminer le repas.
Quelle est la monnaie utilisée en Crète ?
La Crète faisant partie de la Grèce, la monnaie utilisée est l’euro (€). Les paiements par carte bancaire sont largement acceptés, mais il est toujours utile d’avoir un peu d’argent liquide, surtout dans les petits villages, marchés ou tavernes traditionnelles.
Où louer une voiture en Crète ?
Vous pouvez louer une voiture dès votre arrivée à l’aéroport d’Héraklion ou de La Canée, où de nombreuses agences internationales (Avis, Hertz, Europcar) et locales (AutoRentals Crete, Monza, Eurodollar) proposent des véhicules. Il est aussi possible de réserver en ligne à l’avance pour bénéficier de meilleurs tarifs et garantir la disponibilité, notamment en haute saison.
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