Dans la région du Lassithi, à l’est de la Crète, la baie de Mirabello doit son nom aux Vénitiens qui, en la découvrant, se seraient exclamés « mira bello », littéralement « regarde, c’est beau ». Ce vaste golfe concentre certains des sites les plus emblématiques de l’est de l’île, entre Agios Nikolaos, Elounda et la forteresse de Spinalonga. Voici tout ce qu’il faut savoir pour bien l’explorer.
1. Présentation de la baie
La baie de Mirabello s’étend sur la côte nord-est de la Crète, entre Agios Nikolaos et la péninsule de Spinalonga, formant l’un des paysages les plus photogéniques de l’île avec ses eaux calmes encadrées par le massif du Thripti. Elle regroupe plusieurs sites en un espace restreint : la ville d’Agios Nikolaos et son lac Voulismeni, le village luxueux d’Elounda, le petit port de pêcheurs de Plaka et l’île-forteresse de Spinalonga, ce qui en fait une base idéale pour un séjour sans multiplier les trajets.
2. Les plages de la baie
La baie de Mirabello compte plusieurs plages agréables, sans toutefois rivaliser avec les lagons spectaculaires de l’ouest de l’île. En plein centre d’Agios Nikolaos, Kitroplatia reste la plus pratique, une petite plage de sable et de galets à deux pas des restaurants et des hôtels.
Un peu plus au sud, la plage d’Almyros, plus longue et bordée d’eucalyptus, convient bien aux familles grâce à ses eaux peu profondes.
Du côté d’Elounda, la presqu’île de Kolokytha abrite des criques plus sauvages et moins fréquentées, accessibles à pied ou en bateau, idéales pour le snorkeling au-dessus des vestiges immergés de la cité antique d’Olous.
Entre Agios Nikolaos et Elounda, la plage d’Istron-Voulisma se distingue par son sable doré, considérée comme l’une des plus belles de la région, dans un cadre plus verdoyant qu’ailleurs sur la côte.
3. Agios Nikolaos, la capitale du golfe
Agios Nikolaos, capitale administrative du Lassithi, s’organise autour de son lac Voulismeni, un lac d’eau salée relié au port par un étroit canal et bordé de cafés et de restaurants animés le soir. La ville dispose de plages en plein centre, comme Kitroplatia, ainsi que d’une marina très fréquentée. C’est le point de départ le plus courant pour les excursions en bateau vers Spinalonga, même si la traversée y est plus longue que depuis Plaka.
4. Elounda et Plaka
À une dizaine de kilomètres au nord d’Agios Nikolaos, Elounda est un ancien village de pêcheurs devenu l’une des destinations les plus haut de gamme de Crète, réputée pour ses hôtels de luxe en bord de mer. Le site abrite aussi les vestiges immergés de la cité antique d’Olous, en partie visibles depuis la chaussée qui mène vers la presqu’île de Kolokytha.
Juste en face de Spinalonga, le petit village de pêcheurs de Plaka conserve une ambiance plus authentique, avec ses tavernes de poisson en bord d’eau et le départ de traversée le plus rapide vers l’île.
5. L’île de Spinalonga
Spinalonga est le site le plus visité de la baie, une forteresse vénitienne construite à partir de 1579 pour protéger le golfe, qui a ensuite servi de léproserie de 1903 à 1957, l’une des dernières d’Europe occidentale en activité. La visite, dense sur le plan historique, permet de découvrir la forteresse bien conservée ainsi que le village abandonné où vivaient jusqu’à 400 malades en même temps.
L’accès se fait uniquement par bateau, depuis Plaka en une dizaine de minutes, depuis Elounda en une vingtaine de minutes, ou depuis Agios Nikolaos en une heure environ. Réserver une excursion en bateau pour la traversée vers Spinalonga.
6. Comment explorer la baie
La plupart des voyageurs découvrent la baie de Mirabello lors d’une croisière qui combine plusieurs escales, avec un départ depuis Elounda et une halte à Spinalonga avant de longer la côte. Réserver une excursion en bateau dans le golfe de Mirabello depuis Agios Nikolaos ou Elounda permet de profiter de beaux panoramas.
Pour les voyageurs motorisés, la route qui longe la côte entre Agios Nikolaos et Elounda offre elle aussi de très beaux points de vue sur le golfe, notamment depuis les hauteurs du village de Kroustas.
7. Quand visiter la baie de Mirabello
La période idéale s’étend de mai à octobre, avec une préférence pour mai, juin et septembre, lorsque la fréquentation reste plus raisonnable qu’en plein cœur de l’été. Juillet et août restent les mois les plus animés, avec une forte affluence sur les bateaux pour Spinalonga, qu’il vaut mieux réserver à l’avance durant cette période.
FAQ – Baie de Mirabello
Faut-il loger à Agios Nikolaos ou à Elounda ?
Agios Nikolaos offre plus d’animation, de restaurants et un budget plus accessible, tandis qu’Elounda mise sur un cadre plus luxueux et des hôtels haut de gamme en bord de mer. Les deux permettent de rayonner facilement dans la baie.
Depuis quel port partir pour visiter Spinalonga ?
Plaka propose la traversée la plus courte, environ dix minutes, suivie d’Elounda à une vingtaine de minutes. Depuis Agios Nikolaos, comptez environ une heure de trajet.
Combien de temps prévoir pour découvrir la baie de Mirabello ?
Une journée permet de combiner la visite de Spinalonga avec un passage à Elounda ou Plaka, mais deux à trois jours sont préférables pour profiter aussi d’Agios Nikolaos et des villages alentour comme Kritsa.
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