Deuxième ville de Croatie, Split s’est construite autour d’un palais romain du IVe siècle encore habité aujourd’hui, un cas unique en Europe. Entre vestiges antiques, marchés animés et plages en plein centre-ville, voici les incontournables pour découvrir la ville.
1. Le Palais de Dioclétien
Construit entre 295 et 305 après J.-C. comme résidence de retraite pour l’empereur romain Dioclétien, ce palais fortifié n’a jamais été abandonné : ses ruelles sont aujourd’hui habitées, commerçantes et animées, ce qui vaut à l’ensemble son classement au patrimoine mondial de l’UNESCO. Contrairement à la plupart des sites antiques, il ne se visite pas comme un musée figé mais se traverse comme un vrai quartier de la ville, avec ses cafés et ses boutiques nichés entre les pierres millénaires.
Conseils pratiques : une visite guidée d’une heure permet de mieux comprendre la structure du palais, difficile à saisir en flânant seul tant les extensions médiévales et modernes se sont imbriquées dans le plan romain d’origine.
2. Le Péristyle et la cathédrale Saint-Domnius
Cœur cérémoniel du palais, le Péristyle est une cour à colonnades qui accueille encore aujourd’hui des concerts a cappella improvisés en soirée, une tradition locale appréciée des visiteurs. Juste à côté, la cathédrale Saint-Domnius, installée dans l’ancien mausolée de Dioclétien, compte parmi les plus anciennes cathédrales encore en usage au monde. Son clocher roman, ajouté au XIIIe siècle, se grimpe par un escalier étroit et offre l’une des plus belles vues sur les toits de tuiles de la vieille ville.
À savoir : la montée au clocher compte plusieurs paliers vertigineux et n’est pas recommandée en cas de vertige.
3. Les caves du palais (Podrumi)
Sous le palais s’étendent d’immenses salles voûtées qui servaient autrefois d’entrepôts et de soubassement à l’appartement impérial. Longtemps utilisées comme dépotoir par les habitants au fil des siècles, elles ont été progressivement dégagées et se visitent aujourd’hui librement, en partie transformées en marché artisanal. Les fans de la série Game of Thrones y reconnaîtront un lieu de tournage, les caves ayant servi de décor à la salle du trône de Meereen.
4. La Porte d’Or et la statue de Grégoire de Nin
Ancienne entrée monumentale du palais côté nord, la Porte d’Or (Zlatna vrata) donne directement sur l’imposante statue en bronze de Grégoire de Nin, évêque croate du Xe siècle, réalisée par le sculpteur Ivan Meštrović. La tradition locale veut que toucher le gros orteil de la statue, poli par des générations de visiteurs, porte chance.
5. La vieille ville de Split
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre historique de Split est l’un des plus fascinants de Croatie. Organisé autour du palais de Dioclétien, il mêle vestiges antiques, ruelles médiévales, petites places et bâtiments plus récents. On se promène dans un véritable dédale où les anciennes structures du palais sont encore intégrées aux maisons, boutiques, cafés et restaurants. La place du Peuple (Pjaca) et la place de la République offrent de beaux exemples de l’architecture de la vieille ville.
Conseils pratiques : réserver une visite guidée à pied de la vieille ville et du palais de Dioclétien.
6. La promenade de la Riva
Au cœur de Split, la Riva est la célèbre promenade qui longe le front de mer, au pied de la vieille ville. Bordée de palmiers, de cafés, de restaurants et de bâtiments historiques, elle est particulièrement agréable pour flâner et profiter de l’animation de la ville.
La promenade s’étend le long du port et offre une belle perspective sur la mer Adriatique et les bateaux. De jour comme en soirée, la Riva constitue un lieu de rendez-vous incontournable pour les habitants comme pour les visiteurs.
À savoir : les restaurants directement installés sur la Riva bénéficient d’un emplacement privilégié, mais les prix sont souvent plus élevés. Pour manger plus local et profiter de tarifs généralement plus intéressants, éloignez-vous de quelques rues du front de mer et explorez les petites rues autour du palais de Dioclétien.
7. Le marché vert de Pazar
Le marché de Pazar est le grand marché en plein air de Split. Installé au cœur de la ville, il permet de découvrir l’ambiance locale tout en parcourant les étals de fruits, légumes, herbes aromatiques, produits régionaux et spécialités dalmates. Très animé le matin, il est particulièrement agréable pour observer la vie quotidienne des habitants et découvrir les produits de saison.
8. La colline de Marjan
Dominant Split et la mer Adriatique, la colline de Marjan est un vaste espace naturel surnommé le « poumon vert » de la ville. Ses sentiers traversent une forêt méditerranéenne de pins et longent le littoral, offrant de nombreux points de vue sur Split, les îles voisines et la mer.
La colline se découvre à pied ou à vélo et permet de s’éloigner de l’agitation du centre historique. Plusieurs petites chapelles et ermitages sont disséminés dans la végétation, témoignant de la longue tradition spirituelle du site. Le belvédère de Telegrin, point culminant de Marjan, offre un panorama remarquable sur Split et les environs.
À savoir : plusieurs criques rocheuses accessibles à pied depuis la colline permettent de se baigner loin de la foule du centre-ville.
9. La plage de Bačvice
À quelques minutes à pied du centre historique de Split, la plage de Bačvice est la plage la plus célèbre de la ville. Facilement accessible, elle possède une petite baie aux eaux peu profondes, bordée de sable, de cafés et de restaurants.
10. La galerie Ivan Meštrović
Installée dans l’ancienne villa que le sculpteur croate s’était fait construire comme résidence et atelier, cette galerie rassemble la plus importante collection d’œuvres de Meštrović, considéré comme le plus grand sculpteur croate du XXe siècle. Le jardin en bord de mer, ponctué de sculptures monumentales, complète agréablement la visite des salles intérieures.
11. Le parc national de Krka
À environ une heure de Split, le parc national de Krka est l’un des plus beaux espaces naturels de Croatie. Il est célèbre pour ses paysages de rivières, cascades, lacs et végétation méditerranéenne, façonnés par la rivière Krka. Le site de Skradinski Buk, avec ses nombreuses cascades et ses bassins naturels, constitue la partie la plus spectaculaire du parc. Des passerelles en bois permettent de parcourir les paysages au fil de l’eau et d’observer la faune et la flore. Le parc abrite le monastère de Krka, des vestiges historiques et plusieurs autres cascades réparties le long de la rivière.
Conseils pratiques : réservez l’excursion aux chutes de Krka avec croisière et baignade directement depuis Split.
12. La forteresse de Klis
À une quinzaine de kilomètres de Split, la forteresse de Klis est l’un des sites historiques les plus impressionnants de la région. Construite sur une crête rocheuse dominant la vallée, elle a joué pendant des siècles un rôle stratégique majeur pour défendre la région contre les invasions.
La visite permet de parcourir les remparts, les tours, les anciennes casernes et les différents niveaux de la forteresse, tout en découvrant son histoire mouvementée. Son emplacement spectaculaire offre de magnifiques panoramas sur Split, la mer Adriatique et les îles environnantes. La forteresse est connue pour avoir servi de décor à plusieurs scènes de la série Game of Thrones.
Pour prolonger votre séjour au-delà de la ville, retrouvez aussi notre guide des incontournables de la Croatie.
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