Ancienne capitale des Maures au sud du Portugal, Silves séduit par son atmosphère médiévale, son patrimoine riche et la douceur de son cadre naturel. À l’écart de l’effervescence du littoral, cette cité pittoresque nichée dans les terres de l’Algarve mérite amplement une halte d’une journée ou plus. Que faire à Silves ? Voici un guide détaillé pour explorer cette perle authentique du sud du Portugal.
Le château de Silves
Dominant la ville depuis les hauteurs, le château de Silves (Castelo de Silves) est le symbole absolu de la cité et l’incontournable numéro un de toute visite à Silves. Construit par les Maures entre le VIIIe et le XIe siècle, ce bastion stratégique de l’Algarve musulmane est l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés du Portugal. Ses imposantes murailles en grès rouge offrent un panorama exceptionnel sur les toits de la ville.
L’intérieur du château abrite une vaste cour ombragée, une citerne islamique impressionnante et un petit jardin agréable. Un espace muséographique sur place permet d’approfondir la visite avec des objets découverts lors des fouilles, témoins de la période islamique et des siècles qui ont suivi.
La cathédrale de Silves
Située au pied du château, la Sé de Silves est une majestueuse cathédrale construite sur l’emplacement d’une ancienne mosquée, symbole de la transition entre l’époque musulmane et chrétienne. De style gothique avec quelques éléments baroques ajoutés au fil des siècles, son intérieur sobre et puissant impressionne par ses hauts piliers, ses voûtes nervurées et ses tombeaux médiévaux de nobles portugais. L’atmosphère y est à la fois solennelle et apaisante, propice au recueillement et au voyage dans le temps.
Le centre historique de Silves
Le charme de Silves se dévoile pleinement en déambulant dans ses ruelles pavées bordées de maisons blanches et ocres, souvent ornées d’azulejos et de balcons en fer forgé. L’ambiance y est paisible, loin de l’agitation des villes côtières. On croise des petits cafés familiaux, des boutiques d’artisanat local, des galeries d’art et des placettes ombragées. La Praça do Município est un bon point de départ pour une promenade urbaine et une immersion dans l’âme portugaise.
Le musée municipal d’archéologie
Le Musée Municipal de Silves est un lieu culturel incontournable pour mieux comprendre l’histoire ancienne de la ville. Construit autour d’un ancien puits arabe monumental, il présente une collection impressionnante d’objets archéologiques allant de la préhistoire à la période médiévale : outils de l’âge du fer, amphores romaines, céramiques islamiques finement décorées, pièces de monnaie antiques. Le bâtiment lui-même, intégrant la citerne mauresque, est un bel exemple d’architecture contemporaine en dialogue avec le patrimoine.
La rivière Arade
La rivière Arade, qui traverse Silves, offre une belle occasion de pause et de flânerie. Ses rives aménagées sont idéales pour une balade à pied ou à vélo. On peut y observer les reflets du pont romain en pierre, les barques de pêcheurs, et même des cigognes posées sur les toits des anciens moulins. Pour les plus aventureux, des balades en kayak ou en bateau sont proposées, permettant de rejoindre Portimão tout en admirant les paysages de l’arrière-pays.
La Cruz de Portugal
Un peu à l’écart du centre, la Cruz de Portugal est une croix en pierre finement sculptée datant de la fin du XVe siècle. Classée monument national, elle est considérée comme l’un des exemples les plus aboutis de la sculpture religieuse manuéline au Portugal. Sobre mais d’une élégance remarquable, elle mérite une halte pour sa valeur artistique et historique.
Le marché municipal
Le marché de Silves, ouvert tous les jours sauf le dimanche, est un lieu vivant où les couleurs, les senteurs et les saveurs de l’Algarve s’entremêlent. Poissons frais, fruits de saison, fromages artisanaux, miel de la Serra de Monchique, pâtisseries traditionnelles : un véritable festin pour les sens. C’est aussi l’endroit idéal pour échanger avec les habitants et découvrir le quotidien local.
Le festival médiéval de Silves
Chaque année en août, Silves plonge dans l’ambiance du Moyen Âge avec son festival médiéval, l’un des plus populaires du sud du Portugal. Pendant une dizaine de jours, la ville entière se transforme : échoppes artisanales, spectacles de fauconnerie, tournois de chevaliers, banquets traditionnels et musiques anciennes animent les rues et les remparts du château. Les visiteurs sont invités à se costumer pour une immersion totale dans l’univers médiéval.
Les vignobles de Silves
Les collines environnantes de Silves abritent plusieurs domaines viticoles réputés proposant visites guidées et dégustations. L’Algarve, bien que moins connue que d’autres régions viticoles portugaises, produit d’excellents vins rouges, blancs et rosés. Certains vignobles offrent également des expériences gastronomiques et des vues superbes sur la campagne.
La ferme des crocodiles de Silves
Pour une activité familiale originale, rendez-vous à Krazy World, un parc animalier situé à une quinzaine de minutes de Silves. Outre sa ferme pédagogique, le site abrite un impressionnant vivarium avec des crocodiles, serpents et tortues exotiques. Le parc propose aussi des attractions ludiques comme des mini-golfs, des piscines et des espaces de jeux pour les enfants.
Conseils
- Idéal avec des enfants de 4 à 12 ans.
- Prévoir une demi-journée pour profiter de toutes les attractions.
- Réservez en ligne pour bénéficier de tarifs réduits.
- Situé à environ 15 minutes de Silves en voiture.
La gastronomie à Silves
La cuisine de Silves est celle de l’Algarve authentique : généreuse, sincère et ancrée dans des produits locaux d’exception. Oranges, amandes, figues, miel de la serra, poissons et fruits de mer frais sont les piliers de la table silveuse.
Les incontournables à goûter à Silves
- Cataplana de mariscos : la spécialité de l’Algarve par excellence, mijotée dans la casserole en cuivre typique.
- Grilled fish (poisson grillé) : bar, daurade ou sardines grillés, servis avec de l’huile d’olive et des légumes du marché.
- Amêijoas à Bulhão Pato : palourdes à l’ail et à la coriandre, un incontournable de la côte.
- Bolo de amêndoa : gâteau aux amandes, spécialité régionale à goûter absolument.
- Medronho : eau-de-vie obtenue par distillation de fruits de l’arbousier, à déguster avec modération.
- Pastel de nata : la pâtisserie portugaise par excellence, à savourer avec un café expresso.
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