Située à l’ouest de la Crète, la région de La Canée (Chania) est un concentré de merveilles naturelles et culturelles. Bien au-delà de sa charmante ville principale, cette province crétoise abrite des plages parmi les plus belles d’Europe, des gorges spectaculaires, des villages authentiques et un riche patrimoine historique. Vous prévoyez de visiter cette partie de l’île ? Voici le top 10 des incontournables à faire dans la région de la Canée.
1. La Canée (Chania), capitale incontournable de la région
La Canée, aussi appelée Chaniá ou Haniá, est la seconde ville de l’île et l’une des plus jolies de Crète. Célèbre pour son port vénitien et son phare emblématique, elle mêle harmonieusement influences vénitiennes et ottomanes dans un cadre exceptionnel. Elle possède un musée archéologique, un musée du folklore, des galeries d’art, une cathédrale orthodoxe, une mosquée, une synagogue, un marché couvert et de nombreuses tavernes et cafés animés.
Conseils pratiques : prévoyez au minimum une journée complète pour explorer la ville, en flânant dans la vieille ville tôt le matin ou en soirée pour éviter la chaleur et la foule. Le port vénitien est particulièrement magique au coucher du soleil, et le marché couvert (Agora) est idéal pour acheter des produits crétois authentiques.
2. Loutro, village côtier inaccessible par la route
Loutro est un charmant village côtier de la région de La Canée, accessible uniquement par bateau ou à pied depuis Chora Sfakion. Niché entre mer et montagnes, il offre une atmosphère paisible et authentique, loin du tourisme de masse. Ses maisons blanches contrastent avec le bleu profond de la mer de Libye. C’est une destination idéale pour se détendre, se baigner dans des eaux limpides, déguster du poisson frais ou faire de petites randonnées.
Conseils pratiques : rejoignez Chora Sfakion en voiture depuis La Canée (environ 1h30), puis prenez un bateau local (15-20 min) ; ou empruntez le sentier côtier de randonnée depuis Chora Sfakion (environ 2h, exposé au soleil). Le village étant entièrement piéton, le calme y est absolu.
3. Paleohora, village de pêcheurs authentique
La petite ville de Paleohora est un charmant village de pêcheurs situé au milieu d’une péninsule, bordé d’un côté par une plage de sable et de l’autre par une plage de galets. Sur les hauteurs trônent les ruines du château vénitien Selino Kastelli, construit vers 1275, détruit en 1539 par le pirate Barbarossa, qui offre une vue magnifique sur la ville, la plage et la montagne.
À ne pas manquer à Paleohora
- Pachia Ammos : longue plage de sable fin parfaite pour la baignade et la détente.
- Castel Selino : ruines du château vénitien avec vue panoramique exceptionnelle.
- Les gorges d’Anidri : randonnée avec vues spectaculaires sur les environs.
- Les tavernes pittoresques : la Taverna Samaria est particulièrement recommandée.
- Les activités nautiques : snorkeling, kayak et planche à voile.
4. Le lagon de Balos, merveille naturelle de la région de La Canée
Le lagon de Balos est l’une des merveilles naturelles les plus spectaculaires de Grèce. Formé par une étroite bande de sable séparant la mer de la lagune, il offre des eaux peu profondes aux nuances fascinantes entre turquoise, bleu et vert d’une clarté exceptionnelle. Son aspect presque irréel en fait l’une des photos les plus emblématiques de Crète et un incontournable absolu de la région de La Canée.
Conseils pratiques : en voiture, comptez depuis Kissamos une piste de 8 km jusqu’au parking (3 €), non couverte par les assurances des voitures de location, puis 30 à 40 minutes de marche jusqu’au lagon.
Plus simple, un bateau depuis le port de Kissamos assure la traversée, généralement avec un arrêt sur l’île de Gramvousa et sa forteresse vénitienne
Voir les excursions à Balos et Gramvousa
Bon à savoir : apportez maillot de bain, chaussures de marche, chapeau, crème solaire et pique-nique, les services sur place sont très limités.
5. Elafonissi, la plage au sable rose de la région de La Canée
Elafonissi est une magnifique plage célèbre pour son sable rose unique et ses eaux turquoise cristallines. Située à environ 74 km de La Canée, elle est souvent considérée comme l’une des plus belles plages de Crète. Réserve naturelle protégée, elle abrite des espèces rares dont les tortues caouannes. C’est un lieu idéal pour se détendre, nager et explorer les environs à pied.
Conseils pratiques : en voiture, comptez environ 1h30 depuis La Canée à travers les montagnes, sur une route sinueuse mais bien praticable, avec un grand parking gratuit sur place. Des bus KTEL desservent aussi la plage en haute saison, avec départs le matin et retours en fin d’après-midi. De nombreuses excursions organisées en bateau ou en minibus partent de La Canée ou Réthymnon.
Voir les excursions à Elafonissi
6. La plage de Falassarna, couchers de soleil inoubliables
Falassarna, située sur la côte ouest de la Crète, est célèbre pour ses magnifiques plages et ses eaux cristallines. La plage principale s’étend sur plus d’un kilomètre, offrant un sable doré et des eaux turquoise. La région est classée Natura 2000, garantissant la protection de sa flore et de sa faune. Falassarna est réputée pour ses couchers de soleil, parmi les plus spectaculaires de toute la Crète.
Conseils pratiques : depuis La Canée, suivez la route nationale vers Kissamos-Kastelli, puis Platanos, en suivant les panneaux pour Falassarna (route bien balisée), ou prenez un bus quotidien depuis la gare routière de La Canée via Platanos. Parking, tavernes et cafés sont disponibles sur place, ainsi que des activités nautiques : jet ski, surf, plongée en apnée et plongée sous-marine.
7. Les gorges de Samaria
Les gorges de Samaria sont parmi les plus longues d’Europe avec leurs 16 km. Elles offrent un décor spectaculaire mêlant falaises vertigineuses, forêts de pins, rivières et passages étroits comme la célèbre Porte de fer où les parois se resserrent à moins de 4 mètres. La randonnée commence au plateau d’Omalos et se termine à Agia Roumeli sur la mer de Libye. Classées parc national depuis 1962, les gorges abritent le kri-kri, une chèvre sauvage endémique de Crète. Ouvertes de mai à octobre, elles se parcourent en 4 à 7 heures.
Conseils pratiques : conservez votre billet pendant toute la traversée, il vous sera demandé à la sortie. Prévoyez des chaussures de randonnée imperméables, suffisamment d’eau et de nourriture (pas de ravitaillement sur le parcours), crème solaire, chapeau et lunettes de soleil. Comptez environ 13 km et 4 à 6 heures de marche selon le rythme. Des bus relient La Canée, Réthymnon ou Héraklion au départ, avec un retour en bateau depuis Agia Roumeli.
Voir l’excursion dans les gorges de Samaria avec guide
8. Le lac Kournas, seul lac d’eau douce de Crète
Le lac Kournas, unique en son genre sur l’île, est le seul lac d’eau douce de Crète. Niché à proximité du village de Kournás dans la région de La Canée, il offre un cadre naturel d’une beauté exceptionnelle, entouré par les majestueuses Montagnes Blanches et des eaux claires aux reflets turquoise. Idéal pour le kayak, la randonnée ou une simple balade en pédalo. Des tortues et des poissons sont souvent visibles depuis les rives
Conseils pratiques : la location de pédalos et de kayaks est disponible sur place, et plusieurs tavernes en bord de lac proposent une cuisine crétoise fraîche. Le lac se combine bien avec le lagon de Balos ou Georgioupolis dans la même journée.
9. Le monastère de Gonia Odigitria, patrimoine religieux de la région de La Canée
Le monastère de Gonia Odigitria se situe près du village de Kolymbari, à une trentaine de kilomètres de La Canée. C’est l’un des monastères les mieux conservés de Crète, dédié à la Vierge Marie. Il a joué un rôle crucial pendant la domination vénitienne et ottomane, et fut un centre de résistance pendant la révolution de libération.
Depuis la terrasse dominant la mer, un boulet de canon reste encastré dans la façade, tiré par un navire de la flotte turque. Un petit musée expose une belle collection d’icônes religieuses, et dans l’enceinte du monastère, le charmant Bambi Zoo invite à une promenade tranquille avec les enfants.
Conseils pratiques : une tenue correcte est obligatoire (épaules et genoux couverts), et comptez environ 1 heure pour la visite du monastère et du musée. La visite se combine idéalement avec la plage de Falassarna, accessible en 30 minutes.
10. La cité antique d’Aptera, joyau archéologique de la région de La Canée
Les ruines de la cité antique d’Aptera, fondée au VIIIe siècle av. J.-C., se trouvent à 13 km de La Canée. Vous y découvrirez les vestiges d’un ancien village romain, un temple dorique du Ve siècle, les impressionnantes citernes romaines qui alimentaient les bains, et le monastère de Saint-Jean-le-Théologien, qui abrite un centre d’information sur l’histoire d’Aptera. Une balade agréable sur un sentier bordé d’oliviers mène jusqu’à l’ancien théâtre romain, et au nord de la colline, une forteresse ottomane domine la baie de Souda.
Conseils pratiques : accessible en voiture depuis La Canée en 20 minutes, l’entrée est payante à tarif modique. Prévoyez de bonnes chaussures pour le sentier et comptez 1h30 à 2h pour une visite complète.
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