La région de Réthymnon en Crète offre une beauté sauvage impressionnante. Entre routes de montagne, champs de fleurs et hameaux nichés dans les oliveraies, ce paysage est parsemé de trésors naturels et de sites historiques. Au sud, le littoral révèle de belles plages. Découvrez nos incontournables de la région de Réthymnon à visiter.
1. Réthymnon, ville vénitienne au charme intact
Réthymnon est l’une des villes les plus pittoresques de l’île, riche en histoire et en culture. La balade le long du port vénitien de Réthymnon est très agréable, avec son grand nombre de bars, ses commerces, son phare et ses petits bateaux colorés. Les ruelles de la vielle ville offrant un sacré panel de couleurs et la forteresse vénitienne offre une vue panoramique sur la ville. Vous pourrez y visiter une église, une chapelle, une mosquée et des anciens cachots.
2. Moni Arkadiou, symbole de la résistance crétoise
Le monastère Moni Arkadiou se trouve à 23 km au sud-est de Réthymnon. Construite au XVIe siècle, son église présente un mélange d’influences architecturales de la Renaissance, romaines et baroques. Le monastère est connu pour son rôle dans la résistance contre la domination ottomane : en 1866, pendant la révolte crétoise, 943 Grecs s’y sont réfugiés, principalement des femmes et des enfants. Après trois jours de combat, les Crétois ont choisi de faire exploser des barils de poudre plutôt que de se rendre, faisant du monastère un symbole de sacrifice et de résistance.
Conseils pratiques : comptez 1 à 2 heures sur place. Ne manquez pas le musée qui expose des reliques liées à la résistance de 1866. Prévoyez une tenue correcte, épaules et genoux couverts.
3. Spili, village incontournable de la région de Réthymnon
Spili, à environ 30 km de Réthymnon, est un charmant village de montagne qui a conservé son architecture traditionnelle et son héritage vénitien. Il est célèbre pour sa fontaine de Kefalovrisi, ornée de 25 têtes de lion, ainsi que pour son Musée des Arts populaires et ses anciennes églises aux fresques byzantines. À proximité, les gorges de Kourtaliotiko offrent de magnifiques paysages sauvages.
4. Margarites
Margarites, village pittoresque situé à environ 27 km au sud-est de Réthymnon, est célèbre pour sa poterie traditionnelle, héritage de l’époque minoenne. Il abrite des ateliers où les artisans façonnent des pièces uniques, et ses ruelles étroites bordées de maisons blanchies à la chaux et de poteries suspendues aux façades ajoutent à l’authenticité du lieu. Margarites possède plusieurs chapelles byzantines bien préservées et un musée de la poterie retraçant l’histoire de cet art antique.
Conseils pratiques : les ateliers de poterie sont ouverts à la visite libre, et certains proposent des cours sur réservation. Les poteries locales font d’excellents souvenirs authentiques et abordables.
5. La grotte de Melidoni
La grotte de Melidoni se trouve à 20 km à l’est de Réthymnon, sur la route d’Héraklion. C’est ici que, le 3 octobre 1823, les Turcs assassinèrent près de 400 personnes : des Crétois, principalement des femmes et des enfants, s’étaient réfugiés dans la grotte et y furent enfumés et asphyxiés. Un monument à l’intérieur de la grotte rend hommage à ces victimes des répressions ottomanes.
Conseils pratiques : prévoyez une veste légère, la grotte reste fraîche même en été. Comptez 30 à 45 minutes pour la visite.
6. Moni Preveli
Moni Preveli est un site chargé d’histoire, avec une résistance héroïque contre les Ottomans en 1866 et un rôle actif pendant la Seconde Guerre mondiale. Un petit musée sur place abrite des artefacts et des documents historiques offrant un aperçu fascinant du passé. La chapelle offre une vue imprenable sur la mer de Libye, et un mémorial de la Seconde Guerre mondiale rend hommage aux héros locaux à proximité.
Conseils pratiques : tenue correcte obligatoire, épaules et genoux couverts. Des vêtements peuvent être prêtés à l’entrée si besoin. Comptez 45 minutes à 1 heure pour la visite complète. Combinez-la avec la plage de Preveli, située juste en contrebas.
7. Argyroupoli
Argyroupoli est un charmant petit village situé sur le site de l’ancienne cité antique de Lappa, autour des sources de montagne qui alimentent la partie basse du village. On peut y visiter une petite église, une ancienne nécropole avec des centaines de tombes, un arbre plusieurs fois centenaire, des chutes d’eau et d’anciens moulins. Les eaux riches en minéraux qui jaillissent des sources sont réputées pour leurs propriétés curatives, ce qui a fait d’Argyroupoli un lieu prisé pour le bien-être et la détente.
8. Agios Pavlos et Triopetra
La côte sud de la Crète abrite la magnifique plage d’Agios Pavlos, renommée pour ses eaux cristallines, ses imposantes falaises et son atmosphère paisible. Située à environ 58 km au sud de Réthymnon et 15 km à l’est du village d’Agia Galini, cette plage est l’endroit parfait pour se détendre.
Plus loin, la plage de Triopetra doit son nom à ses trois rochers caractéristiques et se compose de deux plages principales séparées par une petite péninsule : la Petite Triopetra (Koumado) et l’Ouest Triopetra (Chatzi).
Conseils pratiques : ces deux plages ne sont accessibles qu’en voiture, par des routes parfois étroites et sinueuses. Peu de commerces sur place, prévoyez eau, nourriture et crème solaire. Les deux plages peuvent se visiter dans la même journée.
9. La plage Preveli
La plage de Preveli, également surnommée la plage des palmiers, est l’une des plus renommées de Crète. La rivière Megalopotamos s’y jette et un gros rocher en forme de cœur se trouve au bord de l’eau. Une fois sur place, on profite de l’ombre des palmiers, on nage dans les eaux cristallines de la mer ou de la rivière, et on se détend sur le sable fin. Une taverne sur place propose une cuisine locale pour compléter la journée.
Conseils pratiques : en voiture depuis Réthymnon, suivez la route vers Plakias puis les panneaux Preveli . Le parking se trouve à environ 15 minutes de marche de la plage. Des bus réguliers relient Réthymnon à Plakias. En été des bateaux-taxis partent directement de Plakias et d’Agia Galini. Les randonneurs peuvent rejoindre la plage par le sentier des gorges de Kourtaliotiko.
10. La vallée d’Amari, escapade nature dans la province de Réthymnon
La vallée d’Amari est une région magnifique et verdoyante, idéale pour une escapade nature. Située entre les montagnes Psiloritis et Kedros, cette vallée est connue pour ses paysages pittoresques, ses villages traditionnels et ses sites historiques.
Profitez d’une journée pour parcourir en voiture les routes de la vallée d’Amari et découvrir de beaux petits villages, au départ de Réthymnon (parcours d’environ 150 km) :
- Thronos : visitez l’église Agia Panagia, qui possède des fresques du XIVe siècle.
- Amari : admirez les édifices vénitiens et montez jusqu’au sommet de la tour de l’horloge pour une vue panoramique.
- Monastiraki : découvrez son site minoen.
- Vizari : visitez la basilique et les ateliers de travail du bois d’olivier.
- Fourfouras : empruntez les sentiers qui mènent au mont Psiloritis.
- Apodoulou : visitez le manoir de Kalitsa Psaraki, l’église Agios Georgios et ses fresques.
- Gerakari : célèbre pour ses cerises, ses tulipes et son église Agios Ioannis.
- Meronas : découvrez l’église de La Dormition, du XIVe siècle, avant de rejoindre Réthymnon.
Conseils pratiques : prévoyez une journée complète pour ce circuit de 150 km et partez tôt depuis Réthymnon pour profiter de la fraîcheur matinale en montagne. Les routes restent étroites et sinueuses par endroits. Les stations-service sont rares dans la vallée, faites le plein avant de partir.
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