Nîmes est la préfecture du département du Gard en Occitanie. Située entre la mer Méditerranée et les Cévennes, elle est surnommée « la Rome française ». En effet, elle possède des vestiges de l’antiquité romaine. Plusieurs monuments, construits sous le règne de l’empereur Auguste, sont très bien conservés. Découvrez les Arènes de Nîmes, la Maison Carrée, flânez dans les rues du centre historique en admirant les hôtels particuliers, visitez les jardins de la fontaine et les musées.
Sommaire
Les monuments romains incontournables à visiter à Nîmes
La Maison Carrée, temple romain le mieux conservé au monde
La Maison Carrée est l’une des merveilles architecturales de l’Antiquité et le monument le plus emblématique de Nîmes. Cet ancien temple romain, édifié au début du Ier siècle sous le règne d’Auguste et dédié à ses petits-fils Caius et Lucius Caesar, est considéré comme le temple romain le mieux conservé au monde. Au fil des siècles, il a successivement servi de maison consulaire, d’église et de musée des arts antiques.
À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir le film immersif « Nemausus, la naissance de Nîmes », une expérience audiovisuelle captivante qui retrace l’histoire de la cité antique. Le plafond de l’entrée date du début du XIXe siècle et la porte actuelle a été réalisée en 1824.
Conseils pour visiter la Maison Carrée
- L’entrée inclut le film immersif « Nemausus » : prévoyez 45 minutes au total.
- Billet combiné disponible avec les Arènes et d’autres monuments : renseignez-vous à l’office de tourisme.
- La Maison Carrée est encore plus belle en lumière du soir, lorsqu’elle est illuminée.
- Évitez d’arriver entre 12h et 14h en été : la chaleur y est intense et les groupes nombreux.
Les Arènes de Nîmes, l’amphithéâtre romain le mieux conservé au monde
L’amphithéâtre de Nîmes est le mieux conservé de tout le monde romain. Édifié à la fin du Ier siècle après J.-C., il mesure 133 mètres de long et 101 mètres de large. Sa double galerie de 60 arcades, ses nombreux escaliers et ses cinq galeries circulaires garantissaient une circulation optimale pour les quelque 23 000 spectateurs qui assistaient autrefois aux combats de gladiateurs et aux chasses aux animaux.
Aujourd’hui, les Arènes accueillent de grands événements : férias, corridas, concerts et spectacles en font l’un des lieux de spectacle vivant les plus uniques de France. Sur la place des Arènes se dresse la statue de Christian Montcouquiol dit « Nimeño II », célèbre matador nîmois.
Conseils pour visiter les Arènes
- L’audioguide est inclus dans le billet d’entrée : indispensable pour comprendre l’histoire du monument.
- En dehors des événements, la visite libre de l’amphithéâtre est accessible tous les jours.
- Consultez le programme de la Féria de Nîmes (Pentecôte et vendanges) avant votre séjour.
- Le billet combiné Arènes + Maison Carrée est plus économique.
La porte de France, vestige des remparts romains
La porte de France, également appelée porte d’Espagne, faisait partie de la longue enceinte romaine de Nîmes. Contrairement à la porte Auguste, elle ne constituait pas une entrée principale mais une porte secondaire. Elle est aujourd’hui l’une des mieux conservées de l’enceinte antique. La rue qui la traverse porte son nom et constitue un agréable axe de promenade dans le centre historique.
La porte Auguste, porte principale de l’enceinte romaine
Les vestiges de la porte d’Auguste se situent à l’est du quartier de l’Écusson. Cette porte monumentale faisait partie de l’enceinte romaine de Nîmes et constituait l’une des principales entrées de la cité antique. Elle était le point d’entrée de la Via Domitia, voie romaine reliant Rome à l’Espagne à travers la Gaule. Derrière la porte, une statue de l’Empereur Auguste rappelle l’histoire de cette entrée emblématique.
Conseils pour la porte Auguste
- Accessible librement depuis la rue, sans entrée payante.
- La statue d’Auguste derrière la porte est un beau détail historique à ne pas manquer.
- À combiner avec la visite de l’église Saint-Baudile juste en face.
La tour et la place de l’Horloge
La tour de l’Horloge se dresse au cœur du centre historique, sur la place qui porte son nom. Haute de 31 mètres, elle est un repère visuel incontournable dans les ruelles de l’Écusson. La place possède un campanile en fer forgé, reconstruit en 1754, seul vestige de l’ancien hôtel de ville détruit en 1700. C’est un point de départ idéal pour une flânerie dans les ruelles historiques de Nîmes.
Les monuments religieux et civils incontournables à visiter à Nîmes
La Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor
Située sur la place aux Herbes, la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor est un édifice catholique au riche passé. Détruite à deux reprises lors des guerres de religion, elle a été reconstruite et conserve aujourd’hui des éléments remarquables : le tombeau du Cardinal de Bernis, un sarcophage paléochrétien en marbre, une frise romane d’inspiration gallo-romaine et des œuvres d’art religieux des siècles passés.
Conseils pour visiter la cathédrale
- La place aux Herbes est l’une des plus animées de Nîmes : idéale pour un café en terrasse après la visite.
- Entrée libre. Ouverte en dehors des offices.
- La frise romane extérieure est un détail architectural remarquable à observer de près.
L’église Saint-Baudile
En face de la porte Auguste se dresse l’église Saint-Baudile, imposante construction de style néo-gothique. Bâtie entre 1867 et 1877 sur les plans de l’architecte Jean-Jules Mondet, elle est dédiée à saint Baudile, martyr nîmois dont la statue orne la façade. Avec une capacité d’accueil de 3 000 personnes, c’est la plus grande église de Nîmes.
Les parcs, jardins et espaces naturels incontournables à Nîmes
Les Jardins de la Fontaine, premier parc public d’Europe
Situés à l’ouest de la Maison Carrée, les Jardins de la Fontaine figurent parmi les premiers parcs publics d’Europe. Créés en 1745 à la demande de Louis XV sur un site antique, ce parc de 15 hectares est un havre de paix au cœur de la ville. Bassins, statues, escaliers en pierre et allées ombragées composent un décor à la française d’une grande élégance. Deux monuments antiques s’y trouvent : le temple de Diane et la tour Magne.
Conseils pour les Jardins de la Fontaine
- Accès libre et gratuit au parc. L’accès à la tour Magne est payant.
- Idéal pour une promenade matinale ou une pause en milieu de journée à l’ombre.
- Prévoyez 1h30 pour explorer les jardins, le temple de Diane et monter à la tour Magne.
La tour Magne
La tour Magne, seul vestige encore debout des quelque 80 tours de l’enceinte romaine, se dresse au sommet du mont Cavalier dans les Jardins de la Fontaine. C’est le point de vue le plus élevé de la ville, offrant un magnifique panorama à 360° sur Nîmes et ses environs.
Conseils pour visiter la tour Magne
- Entrée payante, accessible depuis les Jardins de la Fontaine.
- L’escalier intérieur est étroit et comporte une centaine de marches : prévoir de bonnes chaussures.
- La vue panoramique depuis le sommet est l’une des plus belles de tout Nîmes.
Le temple de Diane
Niché dans les Jardins de la Fontaine, le temple de Diane est un mystérieux monument romain du Ier siècle. Son nom est conventionnel, aucune preuve archéologique ne confirmant une dédicace à la déesse Diane. Son architecture typiquement romaine, avec sa salle voûtée, ses niches décorées et ses frontons en pierre, est remarquablement préservée. Le temple a également servi de monastère au Moyen Âge, ce qui a contribué à sa conservation.
Conseils pour visiter le temple de Diane
- Accès inclus dans la visite des Jardins de la Fontaine.
- La voûte en berceau de la salle principale est un exemple remarquable de l’architecture romaine.
Le bois des Espeisses
À 8 minutes en voiture des Jardins de la Fontaine, le bois des Espeisses s’étend sur 82 hectares, dont 56 sont aménagés et ouverts au public. Le site propose des aires de jeux pour enfants, des zones de repos avec tables de pique-nique et plusieurs parcours de randonnée, dont certains adaptés aux personnes à mobilité réduite.
Conseils pour le bois des Espeisses
- Accès libre et gratuit. Idéal pour une pause nature en famille.
- Les parcours balisés permettent des randonnées de 30 minutes à 2 heures selon la distance choisie.
- Parfait pour un pique-nique après la visite des monuments du centre-ville.
Marchés, musées et activités incontournables à Nîmes
Les halles de Nîmes
Construites en 1884 et couvrant une surface de 3 500 m², les Halles de Nîmes rassemblent une centaine de commerçants, producteurs locaux et spécialistes des métiers de bouche. Fromages, miel, olives, brandade de morue, tapas et spécialités nîmoises s’y côtoient dans une ambiance vivante et colorée. Il est possible de se restaurer sur place.
Conseils pour les Halles de Nîmes
- Ouvertes du mardi au dimanche matin (jusqu’à 13h30 environ).
- Arrivez tôt pour les meilleurs produits et l’ambiance la plus animée.
- La brandade de morue nîmoise et les olives marinées sont les spécialités à goûter.
Les Musées de Nîmes
Le Musée de la Romanité : Sur une surface de plus de 2900 m2, ce musée archéologique est dédié à l’histoire de la ville, depuis le VIIe siècle avant J-C. jusqu’au Moyen-âge. L’ endroit se compose aussi d’ un restaurant et d’ un jardin méditerranéen. Son toit-terrasse offre une vue panoramique sur la ville
Carré d’Art-Musée d’art contemporain : Situé en face de la maison carrée et conçu par le célèbre architecte Lord Norman Foster, ce bâtiment regroupe un musée d’art contemporain et une bibliothèque. 2 000 m² d’espaces d’exposition sont répartis sur deux étages. La collection de prés de 500 œuvres couvre une période allant des années 1960 à nos jours. Chaque année, des expositions temporaires internationales y sont présentées.
Le Musée des cultures Taurines : Situé à côté des Arènes, le musée des Cultures taurines présente de œuvres d’art et objets du quotidien évoquant la tauromachie et la course camarguaise Les collections du musée comportent des milliers de pièces comme des dessins, des affiches, des vidéos, des vêtements et des photographies.
Le Musée des Beaux-arts : Le Musée des Beaux-arts présente 3 600 œuvres dont une collection d’art italien des 16e et 17e siècles, ainsi que des œuvres françaises du 19e siècle. Dans l’atrium se trouve une grande mosaïque romaine, « les noces d’Admète »,découverte à Nîmes en 1883.
Le Musée du Vieux Nîmes : Situé dans l’ancien palais Episcopal du 17e siècle, le musée retrace la vie à Nîmes depuis la fin du Moyen Âge, à travers objets des objets du quotidiens, ces costumes et des meubles avec une reconstitution d’intérieurs nîmois du 18e au 19e siècle. L’industrie textile y est également mise en valeur dans une salle invitant à découvrir la légende du Jean et l’histoire du denim!
Le Musée du Chemin de Fer, créé en 1988 propose une plongée dans l’histoire des trains et expose des pièces uniques en France telle que la locomotive à vapeur 141R 1298 . Trains à vapeur, électriques ou diesel, locomotives, wagons et autres objets sont dispersés dans 7 salles différentes. De nombreux documents anciens retracent l’évolution du rail dans le Gard.
Les champs de lavande et la distillerie
Entre Nîmes et Arles, découvrez l’art de cultiver la lavande, la verveine et d’autres plantes aromatiques, ainsi que les secrets d’extraction des huiles essentielles biologiques lors du processus de distillation. Une visite guidée d’une heure permet d’explorer les champs, d’identifier les plantes et de vivre le processus de distillation autour de l’alambic.
Conseils pour la visite lavande et distillerie
- Les huiles essentielles et produits de la distillerie sont en vente sur place : d’excellents souvenirs.
- La période de floraison de la lavande s’étend de mi-juin à mi-juillet : idéale pour les photos.
- Réservez votre visite guidée à l’avance.
Les activités à Nîmes
Nîmes propose une variété d’activités pour les amateurs de plein air et de sensations. Rendez-vous au club de golf de Nîmes campagne et profitez de son terrain de golf, de tennis ou encore de sa piscine. Le parc panda propose de pratiquer de l’accrobranche, du paintball et du karting. Pour les fans de sensations fortes, l’aéroclub de Nîmes permet de piloter un avion.
Combien de temps faut-il pour visiter Nîmes ?
2 jours suffisent pour découvrir l’essentiel : Maison Carrée, Arènes, Jardins de la Fontaine, tour Magne, cathédrale et Halles. 3 jours permettent d’ajouter les musées, une excursion aux champs de lavande et une visite du centre historique à pied.
Quelle est la meilleure période pour visiter Nîmes ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes : températures douces, monuments moins bondés et lumière agréable. L’été est chaud (35–40 °C) mais la Féria de Nîmes (Pentecôte et vendanges) est un événement incontournable si vous aimez l’ambiance festive.
Comment se rendre à Nîmes ?
En TGV depuis Paris (environ 3 heures), Lyon (1 heure) ou Marseille (30 minutes). En voiture depuis Montpellier, comptez 45 minutes via l’A9. L’aéroport de Nîmes-Uzès-Le Pont du Gard est desservi par quelques vols low-cost depuis le Royaume-Uni et l’Irlande.
Comment se déplacer à Nîmes ?
Une bonne partie du centre-ville est piétonne. Il est recommandé de garer sa voiture dans les parkings souterrains aux abords du centre (place des Arènes, parking Feuchères). Les bus urbains desservent bien la ville depuis l’esplanade Charles-de-Gaulle. Les monuments principaux sont accessibles à pied en moins de 20 minutes.
Quel est le billet le plus économique pour visiter les monuments de Nîmes ?
Un billet combiné « Nîmes en Liberté » permet d’accéder à plusieurs monuments (Arènes, Maison Carrée, tour Magne) à tarif réduit. Renseignez-vous directement à l’office de tourisme de Nîmes ou en ligne sur le site officiel.
Nîmes est-elle adaptée aux familles avec des enfants ?
Oui, c’est une excellente destination en famille. Les Arènes et la Maison Carrée fascinent les enfants grâce à leur film immersif et leur histoire. Le bois des Espeisses offre un espace nature avec aires de jeux. Le Parc Panda (accrobranche, karting) et les Jardins de la Fontaine complètent parfaitement le programme familial.
Y a-t-il un pass touristique pour Nîmes ?
Oui, l’office de tourisme de Nîmes propose différentes formules de pass donnant accès aux principaux monuments à tarif réduit. Certains incluent aussi les musées. Renseignez-vous à votre arrivée ou sur le site officiel de l’office de tourisme.
Que voir autour de Nîmes en excursion ?
À moins d’une heure : le Pont du Gard (25 km), les Baux-de-Provence (45 km), Arles et ses arènes (30 km), Montpellier (50 km), Uzès et son duché (25 km). Nîmes est une base idéale pour explorer tout le Gard et la Provence romaine.
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