Nîmes est la préfecture du département du Gard en Occitanie. Située entre la mer Méditerranée et les Cévennes, elle est surnommée « la Rome française ». Plusieurs monuments, construits sous le règne de l’empereur Auguste, sont très bien conservés. Découvrez les les incontournables de la ville.
La Maison Carrée
La Maison Carrée est l’une des merveilles architecturales de l’Antiquité et le monument le plus emblématique de Nîmes. Cet ancien temple romain, édifié au début du Ier siècle sous le règne d’Auguste et dédié à ses petits-fils Caius et Lucius Caesar, est considéré comme le temple romain le mieux conservé au monde. Au fil des siècles, il a successivement servi de maison consulaire, d’église et de musée des arts antiques.
À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir le film immersif « Nemausus, la naissance de Nîmes », une expérience audiovisuelle captivante qui retrace l’histoire de la cité antique. Le plafond de l’entrée date du début du XIXe siècle et la porte actuelle a été réalisée en 1824.
Les Arènes de Nîmes
L’amphithéâtre de Nîmes est le mieux conservé de tout le monde romain. Édifié à la fin du Ier siècle après J.-C., il mesure 133 mètres de long et 101 mètres de large. Sa double galerie de 60 arcades, ses nombreux escaliers et ses cinq galeries circulaires garantissaient une circulation optimale pour les quelque 23 000 spectateurs qui assistaient autrefois aux combats de gladiateurs et aux chasses aux animaux.
Aujourd’hui, les Arènes accueillent de grands événements : férias, corridas, concerts et spectacles en font l’un des lieux de spectacle vivant les plus uniques de France. Sur la place des Arènes se dresse la statue de Christian Montcouquiol dit « Nimeño II », célèbre matador nîmois.
La porte de France
La porte de France, également appelée porte d’Espagne, faisait partie de la longue enceinte romaine de Nîmes. Contrairement à la porte Auguste, elle ne constituait pas une entrée principale mais une porte secondaire. Elle est aujourd’hui l’une des mieux conservées de l’enceinte antique. La rue qui la traverse porte son nom et constitue un agréable axe de promenade dans le centre historique.
La porte Auguste
Les vestiges de la porte d’Auguste se situent à l’est du quartier de l’Écusson. Cette porte monumentale faisait partie de l’enceinte romaine de Nîmes et constituait l’une des principales entrées de la cité antique. Elle était le point d’entrée de la Via Domitia, voie romaine reliant Rome à l’Espagne à travers la Gaule. Derrière la porte, une statue de l’Empereur Auguste rappelle l’histoire de cette entrée emblématique.
La tour et la place de l’Horloge
La tour de l’Horloge se dresse au cœur du centre historique, sur la place qui porte son nom. Haute de 31 mètres, elle est un repère visuel incontournable dans les ruelles de l’Écusson. La place possède un campanile en fer forgé, reconstruit en 1754, seul vestige de l’ancien hôtel de ville détruit en 1700. C’est un point de départ idéal pour une flânerie dans les ruelles historiques de Nîmes.
La Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor
Située sur la place aux Herbes, la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor est un édifice catholique au riche passé. Détruite à deux reprises lors des guerres de religion, elle a été reconstruite et conserve aujourd’hui des éléments remarquables : le tombeau du Cardinal de Bernis, un sarcophage paléochrétien en marbre, une frise romane d’inspiration gallo-romaine et des œuvres d’art religieux des siècles passés.
L’église Saint-Baudile
En face de la porte Auguste se dresse l’église Saint-Baudile, imposante construction de style néo-gothique. Bâtie entre 1867 et 1877 sur les plans de l’architecte Jean-Jules Mondet, elle est dédiée à saint Baudile, martyr nîmois dont la statue orne la façade. Avec une capacité d’accueil de 3 000 personnes, c’est la plus grande église de Nîmes.
Les Jardins de la Fontaine
Situés à l’ouest de la Maison Carrée, les Jardins de la Fontaine figurent parmi les premiers parcs publics d’Europe. Créés en 1745 à la demande de Louis XV sur un site antique, ce parc de 15 hectares est un havre de paix au cœur de la ville. Bassins, statues, escaliers en pierre et allées ombragées composent un décor à la française d’une grande élégance. Deux monuments antiques s’y trouvent : le temple de Diane et la tour Magne.
La tour Magne
La tour Magne, seul vestige encore debout des quelque 80 tours de l’enceinte romaine, se dresse au sommet du mont Cavalier dans les Jardins de la Fontaine. C’est le point de vue le plus élevé de la ville, offrant un magnifique panorama à 360° sur Nîmes et ses environs.
Le temple de Diane
Niché dans les Jardins de la Fontaine, le temple de Diane est un mystérieux monument romain du Ier siècle. Son nom est conventionnel, aucune preuve archéologique ne confirmant une dédicace à la déesse Diane. Son architecture typiquement romaine, avec sa salle voûtée, ses niches décorées et ses frontons en pierre, est remarquablement préservée. Le temple a également servi de monastère au Moyen Âge, ce qui a contribué à sa conservation.
Le bois des Espeisses
À 8 minutes en voiture des Jardins de la Fontaine, le bois des Espeisses s’étend sur 82 hectares, dont 56 sont aménagés et ouverts au public. Le site propose des aires de jeux pour enfants, des zones de repos avec tables de pique-nique et plusieurs parcours de randonnée, dont certains adaptés aux personnes à mobilité réduite.
Les halles de Nîmes
Construites en 1884 et couvrant une surface de 3 500 m², les Halles de Nîmes rassemblent une centaine de commerçants, producteurs locaux et spécialistes des métiers de bouche. Fromages, miel, olives, brandade de morue, tapas et spécialités nîmoises s’y côtoient dans une ambiance vivante et colorée. Il est possible de se restaurer sur place.
Les Musées de Nîmes
Le Musée de la Romanité : sur une surface de plus de 2900 m2, ce musée archéologique est dédié à l’histoire de la ville, depuis le VIIe siècle avant J-C. jusqu’au Moyen-âge.
Carré d’Art-Musée d’art contemporain : situé en face de la maison carrée et conçu par le célèbre architecte Lord Norman Foster, ce bâtiment regroupe un musée d’art contemporain et une bibliothèque. La collection de prés de 500 œuvres couvre une période allant des années 1960 à nos jours. Chaque année, des expositions temporaires internationales y sont présentées.
Le Musée des cultures Taurines : situé à côté des Arènes, le musée des Cultures taurines présente de œuvres d’art et objets du quotidien évoquant la tauromachie et la course camarguaise.
Le Musée des Beaux-arts : le Musée des Beaux-arts présente 3 600 œuvres dont une collection d’art italien des 16e et 17e siècles, ainsi que des œuvres françaises du 19e siècle. Dans l’atrium se trouve une grande mosaïque romaine, « les noces d’Admète », découverte à Nîmes en 1883.
Le Musée du Vieux Nîmes : situé dans l’ancien palais Episcopal du 17e siècle, le musée retrace la vie à Nîmes depuis la fin du Moyen Âge, à travers objets des objets du quotidiens, ces costumes et des meubles avec une reconstitution d’intérieurs nîmois du 18e au 19e siècle.
Le Musée du Chemin de Fer, créé en 1988 propose une plongée dans l’histoire des trains et expose des pièces uniques en France telle que la locomotive à vapeur 141R 1298 .
Les champs de lavande et la distillerie
Entre Nîmes et Arles, découvrez l’art de cultiver la lavande, la verveine et d’autres plantes aromatiques, ainsi que les secrets d’extraction des huiles essentielles biologiques lors du processus de distillation. Une visite guidée d’une heure permet d’explorer les champs, d’identifier les plantes et de vivre le processus de distillation autour de l’alambic.
Les activités à Nîmes
Nîmes propose une variété d’activités pour les amateurs de plein air et de sensations. Rendez-vous au club de Golf Nîmes campagne et profitez de son terrain de golf, de tennis ou encore de sa piscine. Le Parc panda propose de pratiquer de l’accrobranche, du paintball et du karting. Pour les fans de sensations fortes, l’Aéroclub Nîmes permet de piloter un avion.
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