Situé au sud de l’Occitanie, le département des Pyrénées-Orientales offre un cadre unique entre mer et montagne. Abbayes, châteaux, villages classés, musées et sentiers de randonnée composent un territoire riche et varié. Sur le littoral, la réserve marine de Cerbère-Banyuls et la Côte Vermeille dévoilent un environnement préservé. Que faire dans les Pyrénées-Orientales, découvrez les incontournables.
1. Collioure, village coloré des Pyrénées-Orientales
Collioure déploie son charme unique entre mer et montagnes, où les façades aux couleurs vives semblent raconter les histoires des artistes qui s’y sont inspirés, tels Matisse et Derain. Ce village catalan, avec son château fort imposant veillant sur le port animé, invite à la découverte d’un mélange fascinant de traditions, d’art et de douceur de vivre méditerranéenne.
2. Villefranche-de-conflent
Villefranche-de-Conflent est une charmante ville médiévale, connue pour son riche patrimoine historique et son architecture impressionnante. Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, principalement en raison de ses fortifications bien préservées, initialement construites à l’époque médiévale et améliorées par Vauban au XVIIe siècle.
À ne pas manquer
- Le Fort Libéria : Un fort impressionnant qui surplombe le village, également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- L’église romane Saint-Jacques : Une église historique avec un riche mobilier intérieur.
- Les Grottes des Canalettes : Des grottes spectaculaires avec des formations naturelles impressionnantes.
- La Cova Bastera : Une grotte fortifiée qui fait partie des fortifications de Vauban.
3. Perpignan, capitale catalane des Pyrénées-Orientales
Perpignan, préfecture des Pyrénées-Orientales, fut autrefois la capitale du royaume de Majorque. La ville séduit par son riche patrimoine historique et culturel, au cœur d’un mélange unique d’influences françaises et catalanes.
Parmi les incontournables, découvrez le Castillet, ancienne porte de la ville qui abrite aujourd’hui le musée Casa Pairal, le Palais des Rois de Majorque et ses belles vues sur Perpignan, la Cathédrale Saint-Jean-Baptiste, remarquable exemple de l’architecture gothique catalane, le Musée Hyacinthe-Rigaud, la citadelle et ses vestiges de fortifications, ainsi que la Loge de Mer, ancien tribunal maritime.
4. Banyuls-sur-Mer
Banyuls-sur-Mer est un authentique village catalan de la Côte Vermeille, connu pour son port, ses plages, ses criques et ses magnifiques paysages méditerranéens. Le sentier du littoral jusqu’à Cerbère offre de superbes panoramas sur la mer et les Pyrénées.
Né à Banyuls en 1861, Aristide Maillol est l’enfant célèbre du village. Le circuit « Dans les pas d’Aristide » permet de découvrir les lieux où il a grandi, et son musée, installé au cœur des vignes à quelques kilomètres du centre, abrite son ancien atelier.
Parmi les incontournables, ne manquez pas le jardin Méditerranéen du Mas de la Serre, le sentier sous-marin, la tour Madeloc, les plages et les criques. Banyuls est réputé pour son vin doux naturel, produit dans les vignobles en terrasses qui entourent le village. Une visite dans une cave permet de découvrir ce vin emblématique de la région.
5. La réserve naturelle marine Cerbère-Banyuls
La réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls s’étire sur 6,5 km de côte entre Banyuls-sur-Mer et Cerbère. Gérée par le département, elle protège des espèces animales et végétales et comprend une zone de protection de 600 hectares où la pêche est réglementée, ainsi qu’une zone de 65 hectares dédiée aux études scientifiques. Un sentier sous-marin balisé permet de découvrir la richesse de l’écosystème local en nageant en surface, parmi plus de 1 200 espèces animales.
6. Castelnou
Castelnou est un village pittoresque, connu pour son architecture médiévale bien préservée et son atmosphère charmante, classé parmi les plus beaux villages de France. Parmi les points forts, le Château Vicomtal, datant du Xe siècle, offre des vues magnifiques sur les environs. L’Église Sainte-Marie du Mercadal reflète la riche histoire du lieu, et Castelnou accueille des marchés pittoresques où trouver produits et artisanat locaux.
7. Eus, village pittoresque perché des Pyrénées-Orientales
Eus, perché à flanc de colline, fait partie des Plus Beaux Villages de France et domine la vallée de la Têt. Il garde les traces d’un passé ancien, depuis l’époque romaine jusqu’aux fortifications médiévales. L’église Saint-Vincent occupe l’emplacement de l’ancienne citadelle, au sommet du village, et chaque été, Eus s’anime avec la « Course des Lézards ».
8. Le Train Jaune
Le Train Jaune, attraction emblématique des Pyrénées-Orientales, relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol. Mis en service en 1910, il a été conçu pour relier les villages de montagne et faciliter le transport. Le trajet offre des vues panoramiques sur les montagnes, les vallées et les gorges, avec des arrêts à des sites pittoresques comme Mont-Louis et Font-Romeu. Le train est célèbre pour ses wagons jaunes et ses ponts impressionnants, comme le Pont Séjourné et le Pont Gisclard.
Conseils pratiques : réservez vos billets à l’avance en haute saison, les wagons panoramiques étant très demandés. Le trajet complet prend plusieurs heures.
9. La forteresse de Salses, chef-d’œuvre militaire près de Perpignan
Située à Salses-le-Château, à environ 17 km au nord de Perpignan, la forteresse de Salses est une impressionnante structure militaire construite entre 1497 et 1503 par les rois catholiques espagnols, Ferdinand II d’Aragon et Isabelle de Castille. Érigée pour défendre la frontière entre la Catalogne et la France, elle représente un exemple unique d’architecture militaire de transition.
La visite permet de découvrir les corps de logis, les écuries, l’infirmerie, la chapelle, la boulangerie et tout ce qui était nécessaire pour vivre avec une garnison de 1 500 hommes et 300 chevaux.
10. L’ Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa
L’Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa impressionne par son ancienneté et la finesse de ses sculptures. Construite à partir de 956 et consacrée en 974, elle passe pour l’église préromane la plus vaste de France. Son cloître en marbre du XIIe siècle relève de l’art roman et déploie des motifs symboliques remarquables.
11. L’Abbaye Saint-Martin-du-Canigou
L’Abbaye Saint-Martin-du-Canigou domine la vallée du Cady depuis son piton rocheux. Guifred II, comte de Cerdagne, l’a fondée au XIe siècle. Deux cloîtres superposés, une crypte voûtée en berceau plein cintre et une église abbatiale majestueuse composent ce joyau de l’art roman. Depuis 1988, la communauté des Béatitudes habite l’abbaye et assure les visites.
Conseils pratiques : depuis le parking, comptez 35 à 50 minutes de marche, ou optez pour la montée en 4×4. Réservez votre créneau de visite guidée, les groupes restant limités.
12. Céret, la Mecque du cubisme catalan
Céret est une ville catalane au riche passé artistique, surnommée la « Mecque du cubisme ». Au début du XXe siècle, Picasso, Braque, Juan Gris et d’autres grands artistes y séjournent, attirés par Manolo Hugué. Le Musée d’art moderne de Céret conserve une importante collection d’œuvres de Picasso, ainsi que des œuvres de Chagall, Miró, Soutine et Tàpies.
13. Les gorges de Galamus
À cheval entre les Pyrénées-Orientales et l’Aude, les gorges de Galamus forment un passage spectaculaire creusé par la rivière Agly sur plus de 500 mètres de profondeur, résultat de millions d’années d’érosion dans les roches calcaires. La route départementale qui serpente à flanc de falaise est elle-même une attraction : construite à la fin du XIXe siècle, cette voie étroite a été taillée à même la roche par des ouvriers suspendus à des cordes.
Un sentier permet de rejoindre l’ermitage de Saint-Antoine de Galamus, ancienne grotte aménagée par des ermites à plus de 300 mètres d’altitude, offrant un moment de fraîcheur et de quiétude au cœur du canyon.
14. Les orgues de Ille-sur-têt
Les Orgues d’Ille-sur-Têt forment une structure géologique remarquable. Des colonnes imposantes de roche sédimentaire créent un paysage surréaliste, appelé cheminées de fées, sculpté par l’érosion de l’argile et du sable au fil des millénaires. Le site révèle des reliefs colorés particulièrement impressionnants au lever et au coucher du soleil.
15. Mont-Louis, plus haute cité fortifiée de France
Perchée à 1 600 mètres d’altitude, Mont-Louis est la plus haute ville fortifiée de France, et l’une des neuf cités que Vauban a créées de toutes pièces, en à peine deux ans (1679-1681), grâce au travail de plus de 3 000 soldats. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du réseau des sites Vauban, elle se divise en une ville haute et une citadelle toujours occupée aujourd’hui par le Centre National d’Entraînement Commando.
La citadelle abrite le Puits des Forçats, impressionnant mécanisme creusé dans le roc sur 28 mètres de profondeur, l’une des trois dernières roues de ce type conservées en France avec celles de Besançon et du Mont-Saint-Michel.
Conseils pratiques : la visite se fait uniquement sur réservation, à effectuer au minimum 24 heures à l’avance. La ville haute, ses remparts et son église Saint-Louis restent accessibles librement, tout comme le sentier des oiseaux qui longe les fortifications.
16. Le lac des Bouillouses
Le lac des Bouillouses, au pied du massif du Carlit, résulte d’un aménagement du début du XXe siècle pour réguler la Têt et produire de l’électricité. Ce site classé offre un paysage de haute montagne, entre étangs, forêts et rivières. Les sentiers grimpent vers les pics Carlit et Péric, et les eaux abritent truites fario et arc-en-ciel.
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