Située sur la Costa Dorada, à une centaine de kilomètres au sud de Barcelone, Tarragone est l’une des villes les plus fascinantes de Catalogne. Ancienne capitale romaine de Tarraco, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle séduit par son incroyable richesse historique. Que faire à Tarragone ? Ce guide vous propose une sélection complète des sites incontournables à visiter, ponctuée de conseils pour flâner, faire du shopping ou profiter de l’ambiance catalane.
Que faire à Tarragone ?
Le forum provincial
Le Forum provincial de Tarragone, datant du 1er siècle après J.-C. sous le règne de l’empereur Vespasien, représente un impressionnant site archéologique. Il jouait un rôle crucial en tant que centre administratif, religieux et culturel pour la province romaine d’Hispania Citerior Tarraconensis.
Composé de deux grandes places entourées de portiques, le forum comprenait une section supérieure comprenant le grand temple d’Auguste dédié au culte, ainsi qu’une section inférieure utilisée pour les cérémonies publiques. Les imposants portiques avec leurs colonnes, les jardins et les nombreuses statues formaient des structures remarquables. Les traces de ces portiques sont encore discernables de nos jours à divers endroits de la ville, notamment sur la place del Pallol et la place del Fòrum.
Les maisons-musées de la vieille ville
Dans les ruelles pittoresques de la vieille ville, certaines demeures anciennes ont été transformées en maisons-musées, offrant un véritable voyage dans le quotidien des siècles passés. Ces espaces, souvent aménagés dans des édifices historiques, permettent d’explorer l’art de vivre tarragonais, depuis l’époque médiévale jusqu’à l’époque moderne.
- La maison Castellarnau : Cette demeure-musée du XVIIIe siècle, située au 14 rue Cavallers, abrite des vestiges de bâtiments médiévaux et des éléments de décoration datant des XVIIIe et XIXe siècles. On peut y admirer des escaliers en spirale, des colonnes gothiques, ainsi que des pièces richement décorées.
- La maison Canals : Située dans la rue Granadan la maison Canals est l’une des rares maisons seigneuriales de Tarragone qui a été conservée dans son intégralité. Construite en utilisant la muraille romaine du IIe siècle av. J.-C., elle renferme des vestiges d’une maison du XIVe siècle et un refuge de la Guerre Civile. Le premier étage offre une vue magnifique sur les murailles et le jardin.
- La maison del Cambrer : Également connue sous le nom de Casa Balcells, cette résidence est située à proximité de la cathédrale de Tarragone. Autrefois habitée par le cambrer de la Seu, le deuxième dignitaire en importance du chapitre de la cathédrale, cette demeure conserve des éléments architecturaux médiévaux et romains. Elle a également accueilli des personnages historiques de renom tels que le Pape Luna et la reine Joana Enríquez.
La maquette de la tarraco romaine
Située au Musée d’Histoire, Plaça del Pallol, la maquette de la Tarraco romaine est une représentation impressionnante de la ville telle qu’elle était au IIe siècle après J.-C., à l’époque de son apogée. C’est la deuxième plus grande maquette du monde romain en Europe, juste après celle de Rome. Les visiteurs peuvent ainsi apprécier la grandeur et l’architecture de la ville romaine de Tarraco, et obtenir une perspective unique sur son organisation urbaine et ses monuments.
Les murailles de Tarragone
Les murailles de Tarragone datant de l’époque romaine témoignent de l’expertise en architecture militaire de l’époque. Érigées au IIe siècle av. J.-C. pour protéger la ville de Tarraco, ces murailles mesuraient environ 6 mètres de haut et 4,5 mètres d’épaisseur.
Bien qu’initialement étendues sur environ 3 500 mètres, environ 1 100 mètres sont encore préservés de nos jours. La promenade archéologique permet de les visiter, offrant la possibilité de marcher le long des murailles, découvrir des tronçons bien conservés, ainsi que des tours et des portes historiques. Parmi les sites remarquables, la Tour de Minerve renferme la plus ancienne sculpture et inscription romaines de la péninsule Ibérique.
La Cathédrale de Tarragone
La Cathédrale de Tarragone, ou Sainte‑Thècle, domine la partie haute de la ville. Construite entre le XIIᵉ et le XIVᵉ siècle sur l’emplacement d’un ancien temple romain, elle mêle art roman et gothique. Sa façade du XIVᵉ siècle, ornée d’une grande rosace et de sculptures détaillées, constitue l’un de ses éléments les plus remarquables. À l’intérieur, l’autel majeur présente un parement du XIIIᵉ siècle illustrant la vie et le martyre de Sainte Thècle.
Son cloître, édifié entre le XIIᵉ et le XIIIᵉ siècle, compte parmi les plus grands cloîtres romans d’Espagne. Ses chapiteaux sculptés, riches en scènes bibliques, motifs végétaux et figures mythologiques, offrent un aperçu précieux de l’art médiéval. Le lieu, paisible et relié aux salles importantes de la cathédrale, invite à la promenade et à la contemplation.
Les arcades de la rue Merceria
Les Arcades de la rue Merceria, construites au XIVe siècle, soutiennent les façades d’un îlot de maisons s’étendant des escaliers de la cathédrale jusqu’à la descente du Patriarca. Jadis un centre commercial animé, cette rue accueillait les marchands vendant leurs produits sous les arcades protectrices. Aujourd’hui, un marché d’antiquaires s’y tient chaque dimanche, ajoutant à cette rue pittoresque une touche de charme historique.
Le quartier juif de Tarragone
Le quartier juif de Tarragone, également appelé le « Call jueu », abritait autrefois la communauté juive autour de la place des Àngels. Physiquement distinct du reste de la ville, il possédait sa propre sortie, la porte des Juifs. Historiquement, ce quartier comprenait une synagogue, une école et des thermes, mais la majorité de ses bâtiments a disparu en raison de réformes urbanistiques et de démolitions médiévales. De nos jours, seules quelques rues et des arcs gothiques isolés témoignent de son passé.
Le cirque romain
Le cirque romain de Tarragone, édifié à la fin du Ier siècle sous le règne de Domitien, représente un monument impressionnant de l’ancienne Tarraco, aujourd’hui Tarragone. Ce lieu servait pour les spectacles de courses de chevaux et de chars, et avait une capacité d’accueil d’environ 30 000 spectateurs. Sa forme allongée atteint 325 mètres de long et 115 mètres de large. Sa particularité réside dans le fait qu’il a été implanté à l’intérieur de la ville.
À ce jour, il est considéré comme l’un des cirques les mieux préservés d’Occident, même si une partie de sa structure demeure dissimulée sous des édifices datant du XIXe siècle. Le cirque fait partie de l’ensemble archéologique de Tarragone, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les visiteurs pourront également explorer le Prétoire, une tour romaine intégrée à ce complexe monumental.
L’amphithéâtre Romain
Construit au IIe siècle, l’amphithéâtre romain accueillait environ 14 000 spectateurs pour des spectacles tels que des combats de gladiateurs, des chasses et des exécutions publiques. Les gradins, divisés en trois niveaux, reflétaient la hiérarchie sociale de l’époque, ces événements étant alors très populaires et constituant une part essentielle de la vie sociale et culturelle romaine.
Partiellement taillé dans la roche et soutenu par des voûtes en opus caementicium, l’amphithéâtre fait partie de l’ensemble archéologique de Tarragone, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
Se promener dans la vieille ville
Tarragone se découvre aussi au rythme lent de la marche, en se laissant porter par la beauté des ruelles pavées et des façades historiques. Dans le centre médiéval et le quartier de la Part Alta, chaque détour révèle un détail architectural, un vestige romain intégré à une maison, une placette paisible bordée de palmiers ou une vue inattendue sur la mer.
L’ambiance y est calme et authentique, loin du tumulte des grandes stations balnéaires. Le charme de ces rues réside aussi dans leur histoire : certaines suivent encore le tracé des anciennes voies romaines. On peut ainsi cheminer à travers deux mille ans d’histoire, entre la Plaça del Fòrum, la Carrer dels Cavallers, et la Rue Merceria, autrefois animée par les échoppes médiévales.
Faire les boutiques d’artisans et de spécialités catalanes
Les ruelles de Tarragone abritent une belle sélection de boutiques indépendantes, d’ateliers d’artisans locaux et de petites galeries de créateurs. Dans le centre historique comme le long de la Rambla Nova, les amateurs de shopping trouvent leur bonheur : objets artisanaux, céramiques décorées à la main, bijoux faits à Tarragone, vêtements au style méditerranéen ou produits du terroir catalan. Plusieurs librairies, bouquinistes et galeries d’art ponctuent aussi les parcours, offrant des découvertes originales pour les curieux.
Admirer le Balcon de la Méditerranée
Le balcon de la Méditerranée, situé à l’extrémité de la Rambla Nova, est un point de vue emblématique offrant des vues spectaculaires sur la mer Méditerranée, le port de Tarragone, la plage du Miracle et l’amphithéâtre romain. Les habitants de Tarragone aiment se promener le long de la Rambla et pratiquer la tradition locale du « tocar ferro » (toucher le fer) en s’appuyant sur la balustrade. Conçu par Ramon Salas i Ricomà en 1889, ce balcon est un lieu de détente et de contemplation, idéal pour admirer le coucher du soleil.
Se balader sur la Rambla Nova
La Rambla Nova est l’artère principale de Tarragone, un long boulevard arboré qui traverse la ville moderne d’ouest en est, depuis la plaza Imperial Tarraco jusqu’au Balcon de la Méditerranée. Plus qu’une simple rue commerçante, la Rambla incarne l’esprit vivant de Tarragone, à la fois lieu de promenade, de rassemblement, et de vie quotidienne.
Tout au long de la Rambla, on découvre une succession de cafés animés, de terrasses ombragées, de boutiques locales et de monuments sculptés. Parmi eux, la célèbre sculpture « Els castellers » illustre une tour humaine, emblématique de la tradition catalane. Elle est constituée de 222 figures en bronze et atteint une hauteur de 11 mètres.
Les musées de Tarragone
Tarragone est riche en musées fascinants qui mettent en valeur son histoire et sa culture. Voici quelques-uns des musées les plus remarquables
- Le musée Biblique de Tarragone : Situé près de la cathédrale, ce musée se concentre sur l’histoire biblique et religieuse. Il présente des artefacts et des documents liés à la Bible et à l’histoire chrétienne.
- Le Musée d’Art Moderne se concentre sur l’art moderne et contemporain, avec une collection qui comprend des peintures, des sculptures et des œuvres graphiques.
- Le Musée du Port : Situé dans le port de Tarragone, le Musée du Port est consacré à l’histoire maritime de la ville et présente des expositions sur la pêche, la navigation et le commerce maritime.
- Le Musée et nécropole paléochrétienne présente des vestiges funéraires et des sarcophages de l’époque paléochrétienne.
- Le Musée National Archéologique de Tarragone présente des artefacts de l’époque romaine, offrant un aperçu de l’ancienne Tarraco.
El serrallo (le quartier marin)
El Serrallo est un quartier marin de Tarragone, renommé pour son atmosphère authentique de village de pêcheurs. Situé à proximité du port, ce quartier est un véritable pôle d’attraction pour la gastronomie, la culture et l’économie, avec un accent particulier sur la pêche et la mer.
Il est célèbre pour ses nombreux restaurants de fruits de mer où il est possible de savourer des plats traditionnels tels que le suquet de peix (ragoût de poisson) et la sauce romesco, emblématique de la région. Les ruelles pittoresques et les maisons colorées contribuent au charme de ce quartier historique.
Le marché central de Tarragone
Situé sur la Plaça Corsini, le marché central de Tarragona offre une immersion dans la vie locale. Construit en 1915 par Josep Maria Pujol de Barberà, il illustre parfaitement l’architecture moderniste. Rénové en 2017, il mêle charme historique et modernité, et propose fruits, légumes, viandes, poissons et produits artisanaux de qualité.
Une des attractions du marché est son horloge carillon située sur la façade principale. Chaque jour, à midi et à 18 heures, sept personnages dansent au son du pasodoble “Amparito Roca”, l’hymne des fêtes de Santa Tecla à Tarragone.
Les vues panoramique
Pour une vue panoramique de Tarragone, voici quelques endroits incontournables
- Le Balcon de la Méditerranée : Situé à la fin de la Rambla Nova, ce belvédère offre une vue imprenable sur la mer Méditerranée et la plage du Miracle.
- La Tour du Prétoire : Cette tour romaine offre une vue à 360° sur la ville de Tarragone et ses environs.
- La Cathédrale de Tarragone : En montant au sommet de la cathédrale, vous pourrez admirer une vue panoramique sur la ville et la mer.
- Les Murailles de Tarragone : Une promenade le long des murailles romaines vous permettra de profiter de vues magnifiques sur la ville et ses environs.
Les plages de Tarragone
Les plages de Tarragone sont célèbres pour leur sable fin et doré ainsi que leurs eaux cristallines. Parmi les plus prisées figure la Playa El Milagro, la principale plage de Tarragone, accessible depuis la promenade Rafael de Casanova. La Playa de la Pineda est réputée pour son ambiance animée et ses nombreux restaurants et cafés environnants. Pour ceux en quête d’un cadre naturel préservé, la Playa de la Llarga est une option plus paisible.
Les activités nautiques
- Kayak et canoë : Explorez la côte de Tarragone en kayak avec des excursions guidées, parfaites pour les familles et les amateurs de nature.
- Plongée sous-marine et snorkeling : Découvrez les fonds marins de la Méditerranée avec des sessions de plongée ou de snorkeling.
- Location de bateaux : Louez un bateau pour une journée et explorez la côte à votre rythme.
- Sports nautiques : Profitez des vents favorables pour pratiquer la planche à voile et le kitesurf.
- Jet-ski : Pour les amateurs de sensations fortes, le jet-ski est une excellente option pour explorer la mer.
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