Située sur la Costa Dorada, à une centaine de kilomètres au sud de Barcelone, Tarragone est l’une des villes les plus fascinantes de Catalogne. Ancienne capitale romaine de Tarraco, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle séduit par son incroyable richesse historique. Que faire à Tarragone ? Ce guide vous propose une sélection complète des sites incontournables à visiter.
Le forum provincial
Le Forum provincial de Tarragone, datant du 1er siècle après J.-C. sous le règne de l’empereur Vespasien, représente un impressionnant site archéologique. Il jouait un rôle crucial en tant que centre administratif, religieux et culturel pour la province romaine d’Hispania Citerior Tarraconensis.
Composé de deux grandes places entourées de portiques, le forum comprenait une section supérieure avec le grand temple d’Auguste, ainsi qu’une section inférieure utilisée pour les cérémonies publiques. Les traces de ces portiques sont encore discernables aujourd’hui, notamment sur la place del Pallol et la place del Fòrum.
Le cirque romain
Le cirque romain de Tarragone, édifié à la fin du Ier siècle sous le règne de Domitien, représente un monument impressionnant de l’ancienne Tarraco. Ce lieu servait pour les spectacles de courses de chevaux et de chars, et avait une capacité d’accueil d’environ 30 000 spectateurs. Sa forme allongée atteint 325 mètres de long et 115 mètres de large, avec une particularité : il a été implanté à l’intérieur de la ville.
C’est l’un des cirques les mieux préservés d’Occident, même si une partie de sa structure demeure dissimulée sous des édifices du XIXe siècle. Les visiteurs peuvent également explorer le Prétoire, une tour romaine intégrée à ce complexe monumental.
L’amphithéâtre Romain
Construit au IIe siècle, l’amphithéâtre romain accueillait environ 14 000 spectateurs pour des spectacles tels que des combats de gladiateurs, des chasses et des exécutions publiques. Les gradins, divisés en trois niveaux, reflétaient la hiérarchie sociale de l’époque. Partiellement taillé dans la roche et soutenu par des voûtes en opus caementicium, l’amphithéâtre fait partie de l’ensemble archéologique de Tarragone, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
Les murailles de Taragone
Les murailles de Tarragone datant de l’époque romaine témoignent de l’expertise en architecture militaire de l’époque. Érigées au IIe siècle av. J.-C. pour protéger la ville de Tarraco, ces murailles mesuraient environ 6 mètres de haut et 4,5 mètres d’épaisseur. Bien qu’initialement étendues sur environ 3 500 mètres, environ 1 100 mètres sont encore préservés de nos jours.
La promenade archéologique permet de marcher le long des murailles, découvrir des tronçons bien conservés, ainsi que des tours et des portes historiques. Parmi les sites remarquables, la Tour de Minerve renferme la plus ancienne sculpture et inscription romaines de la péninsule Ibérique.
La cathédrale de Tarragone
La Cathédrale de Tarragone, ou Sainte-Thècle, domine la partie haute de la ville. Construite entre le XIIe et le XIVe siècle sur l’emplacement d’un ancien temple romain, elle mêle art roman et gothique. Sa façade du XIVe siècle, ornée d’une grande rosace et de sculptures détaillées, constitue l’un de ses éléments les plus remarquables.
À l’intérieur, l’autel majeur présente un parement du XIIIe siècle illustrant la vie et le martyre de Sainte Thècle. Son cloître, édifié entre le XIIe et le XIIIe siècle, compte parmi les plus grands cloîtres romans d’Espagne, avec des chapiteaux sculptés riches en scènes bibliques et motifs végétaux.
Les maisons-musées de la vieille ville
Dans les ruelles pittoresques de la vieille ville, certaines demeures anciennes ont été transformées en maisons-musées, offrant un véritable voyage dans le quotidien des siècles passés. La Maison Castellarnau, demeure-musée du XVIIIe siècle, abrite des vestiges de bâtiments médiévaux et des éléments de décoration des XVIIIe et XIXe siècles, avec escaliers en spirale et colonnes gothiques.
La Maison Canals, construite sur la muraille romaine du IIe siècle av. J.-C., renferme des vestiges d’une maison du XIVe siècle et un refuge de la Guerre Civile, avec une vue magnifique depuis le premier étage.
La Maison del Cambrer, ou Casa Balcells, conserve des éléments architecturaux médiévaux et romains et a accueilli des personnages historiques de renom.
La vieille ville de Tarragone
Tarragone se découvre aussi au rythme lent de la marche, en se laissant porter par la beauté des ruelles pavées et des façades historiques. Dans le centre médiéval et le quartier de la Part Alta, chaque détour révèle un détail architectural, un vestige romain intégré à une maison, une placette paisible bordée de palmiers ou une vue inattendue sur la mer.
L’ambiance y est calme et authentique, loin du tumulte des grandes stations balnéaires. Certaines rues suivent encore le tracé des anciennes voies romaines, comme la Plaça del Fòrum, la Carrer dels Cavallers et la Rue Merceria.
Les arcades de la rue Merceria
Les Arcades de la rue Merceria, construites au XIVe siècle, soutiennent les façades d’un îlot de maisons s’étendant des escaliers de la cathédrale jusqu’à la descente du Patriarca. Jadis un centre commercial animé, cette rue accueillait les marchands vendant leurs produits sous les arcades protectrices. Aujourd’hui, un marché d’antiquaires s’y tient chaque dimanche, ajoutant à cette rue pittoresque une touche de charme historique.
Le quartier juif de Tarragone
Le quartier juif de Tarragone, également appelé le « Call jueu », abritait autrefois la communauté juive autour de la place des Àngels. Physiquement distinct du reste de la ville, il possédait sa propre sortie, la porte des Juifs. Historiquement, ce quartier comprenait une synagogue, une école et des thermes, mais la majorité de ses bâtiments a disparu en raison de réformes urbanistiques et de démolitions médiévales. De nos jours, seules quelques rues et des arcs gothiques isolés témoignent de son passé.
El serrallo, le quartier marin
El Serrallo est un quartier marin de Tarragone, renommé pour son atmosphère authentique de village de pêcheurs. Situé à proximité du port, ce quartier est un véritable pôle d’attraction pour la gastronomie, la culture et l’économie, avec un accent particulier sur la pêche et la mer.
Il est célèbre pour ses nombreux restaurants de fruits de mer où il est possible de savourer des plats traditionnels tels que le suquet de peix (ragoût de poisson) et la sauce romesco, emblématique de la région. Les ruelles pittoresques et les maisons colorées contribuent au charme de ce quartier historique.
Les musées de Tarragone
Tarragone est riche en musées fascinants qui mettent en valeur son histoire et sa culture. Le Musée Biblique de Tarragone, près de la cathédrale, présente des artefacts et documents liés à la Bible et à l’histoire chrétienne.
Le Musée d’Art Moderne se concentre sur l’art moderne et contemporain. Le Musée du Port, situé dans le port de Tarragone, est consacré à l’histoire maritime de la ville. Le Musée et nécropole paléochrétienne présente des vestiges funéraires et des sarcophages. Le Musée National Archéologique de Tarragone présente des artefacts de l’époque romaine offrant un aperçu de l’ancienne Tarraco.
La maquette de la tarraco romaine
Située au Musée d’Histoire, Plaça del Pallol, la maquette de la Tarraco romaine est une représentation impressionnante de la ville telle qu’elle était au IIe siècle après J.-C., à l’époque de son apogée. C’est la deuxième plus grande maquette du monde romain en Europe, juste après celle de Rome. Les visiteurs peuvent ainsi apprécier la grandeur et l’architecture de la ville romaine de Tarraco, et obtenir une perspective unique sur son organisation urbaine et ses monuments.
Les boutiques d’artisans et spécialités catalanes
Les ruelles de Tarragone abritent une belle sélection de boutiques indépendantes, d’ateliers d’artisans locaux et de petites galeries de créateurs. Dans le centre historique comme le long de la Rambla Nova, les amateurs de shopping trouvent leur bonheur : objets artisanaux, céramiques décorées à la main, bijoux faits à Tarragone, vêtements au style méditerranéen ou produits du terroir catalan. Plusieurs librairies, bouquinistes et galeries d’art ponctuent aussi les parcours.
Le Balcon de la Méditerranée
Le Balcon de la Méditerranée, situé à l’extrémité de la Rambla Nova, est un point de vue emblématique offrant des vues spectaculaires sur la mer Méditerranée, le port de Tarragone, la plage du Miracle et l’amphithéâtre romain. Les habitants de Tarragone aiment se promener le long de la Rambla et pratiquer la tradition locale du « tocar ferro » (toucher le fer) en s’appuyant sur la balustrade.
Conçu par Ramon Salas i Ricomà en 1889, ce balcon est un lieu de détente et de contemplation, idéal pour admirer le coucher du soleil. D’autres points de vue offrent des panoramas remarquables : la Tour du Prétoire avec sa vue à 360°, le sommet de la Cathédrale et la promenade des murailles.
La Rambla Nova
La Rambla Nova est l’artère principale de Tarragone, un long boulevard arboré qui traverse la ville moderne d’ouest en est, depuis la plaza Imperial Tarraco jusqu’au Balcon de la Méditerranée. Plus qu’une simple rue commerçante, la Rambla incarne l’esprit vivant de Tarragone, à la fois lieu de promenade, de rassemblement et de vie quotidienne.
Tout au long de la Rambla, on découvre une succession de cafés animés, de terrasses ombragées, de boutiques locales et de monuments sculptés. Parmi eux, la célèbre sculpture « Els castellers » illustre une tour humaine emblématique de la tradition catalane, constituée de 222 figures en bronze et atteignant une hauteur de 11 mètres.
Le marché central de Tarragone
Situé sur la Plaça Corsini, le marché central de Tarragone offre une immersion dans la vie locale. Construit en 1915 par Josep Maria Pujol de Barberà, il illustre parfaitement l’architecture moderniste. Rénové en 2017, il mêle charme historique et modernité, et propose fruits, légumes, viandes, poissons et produits artisanaux de qualité. Une des attractions du marché est son horloge carillon située sur la façade principale : chaque jour, à midi et à 18 heures, sept personnages dansent au son du pasodoble « Amparito Roca », l’hymne des fêtes de Santa Tecla à Tarragone.
Les plages de Tarragone
Les plages de Tarragone sont célèbres pour leur sable fin et doré ainsi que leurs eaux cristallines. Parmi les plus prisées figure la Playa El Milagro, la principale plage de Tarragone, accessible depuis la promenade Rafael de Casanova. La Playa de la Pineda est réputée pour son ambiance animée et ses nombreux restaurants et cafés environnants. Pour ceux en quête d’un cadre naturel préservé, la Playa de la Llarga est une option plus paisible.
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