Sète est une ville portuaire qui ne manque pas de charme. Son port est le premier port de pêche en Méditerranée. Située dans le département de l’Hérault en Occitanie, elle est surnommée la « Venise du Languedoc » en raison de son réseau de canaux qui relient l’étang de Thau et la mer Méditerranée. Paul Valéry, Georges Brassens ou encore Jean Vilar y sont nés et y ont laissé leur âme artistique. Découvrez que faire à Sète.
Le Canal Royal et les joutes nautiques
La ville de Sète s’est construite autour du Canal Royal, qui relie l’étang de Thau à la mer Méditerranée. Enjambé par plusieurs ponts aux couleurs du Midi, il constitue l’épine dorsale du centre historique. Ses quais animés, bordés de façades pastel, de cafés en terrasse et de restaurants de poissons, sont le lieu idéal pour une flânerie sans autre but que de profiter de l’ambiance unique de la ville.
Chaque été, lors de la fête de la Saint-Louis, les fameux tournois de joutes nautiques transforment le Canal Royal en arène flottante. Deux équipes s’affrontent debout sur leurs barques, armées de lances, dans un affrontement qui remonte au XVIIe siècle.
Le vieux port de Sète
Le vieux port est le cœur battant de la Sète maritime. Sa criée, l’une des plus importantes de France, approvisionne chaque matin les marchés locaux mais aussi l’Italie et l’Espagne en poissons frais : environ dix tonnes de produits de la mer y transitent quotidiennement.
La promenade le long du Môle Saint-Louis jusqu’au phare offre une vue imprenable sur le littoral méditerranéen et les hauteurs du Mont Saint-Clair. Le fort Saint-Pierre, restauré et reconverti en théâtre dynamique, enrichit quant à lui la scène culturelle locale avec une programmation variée. À côté du phare, une sculpture « #Sète » est devenue le spot photo incontournable de la ville.
Le Mont Saint-Clair
Du haut de ses 183 mètres, le Mont Saint-Clair est le point culminant de Sète et l’un des belvédères les plus spectaculaires de tout l’Hérault. La vue depuis son sommet embrasse la mer Méditerranée, l’étang de Thau, les toits de la ville et les vignobles. À côté du belvédère se trouve la chapelle Notre-Dame de la Salette, ornée de fresques dédiées au monde de la mer.
La montée peut se faire à pied depuis le quartier haut par un chemin balisé, ou en voiture jusqu’au parking du sommet. Le coucher de soleil depuis le Mont Saint-Clair est considéré comme l’un des plus beaux de la côte méditerranéenne.
Le musée de la mer
Situé entre le théâtre de la Mer et le cimetière marin, le Musée de la mer retrace l’histoire portuaire et maritime de Sète depuis le XVIIIe siècle. Sa salle principale expose des maquettes de bateaux en bois d’une précision remarquable, témoins des différentes époques de la batellerie sétoise. Deux autres salles sont entièrement dédiées aux joutes languedociennes : lances, drapeaux, costumes de jouteurs et documents anciens composent une collection unique sur cette tradition populaire vieille de plusieurs siècles.
Le cimetière marin
Dominant le vieux port depuis les hauteurs du Mont Saint-Clair, le cimetière marin est l’un des endroits les plus émouvants et les plus beaux de Sète. Anciennement nommé cimetière Saint-Charles, il a pris le nom de « cimetière marin » le 7 août 1945, en référence directe au célèbre poème de Paul Valéry qui y est enterré. Jean Vilar, autre enfant illustre de Sète, y repose également. Surnommé « le cimetière des riches » pour la beauté architecturale de ses monuments funéraires, il offre une promenade contemplative entre allées ombragées et vues sur la Méditerranée.
Le musée Paul Valéry
Surplombant le cimetière marin et la Méditerranée, le musée Paul Valéry est l’un des musées les plus riches et les plus attachants de l’Hérault. Il expose plus de 7 000 œuvres allant du XIXe siècle à aujourd’hui. Le fonds consacré à Paul Valéry, avec quelque 300 œuvres, constitue le cœur de la collection : manuscrits, œuvres graphiques et correspondances éclairent la vie et la pensée du poète. Le musée présente également une importante collection Beaux-Arts régionaux et des fonds sur les arts et traditions populaires du Languedoc.
Le quartier haut, petit Naples de Sète
Situé au pied de la colline de Saint-Clair, le quartier haut est surnommé le « petit Naples » en raison de l’installation historique de pêcheurs majoritairement italiens qui y ont bâti leur communauté au fil des générations. Ses ruelles colorées et pentues, ses escaliers et ses placettes offrent un visage de Sète plus populaire et plus intime, loin des circuits touristiques. L’église Saint-Louis, la plus ancienne de la ville, y domine le quartier, surmontée de l’impressionnante statue de la Vierge Regina Maris, la Reine des mers, dont le regard s’étend sur toute la baie.
La forêt des pierres blanches
La forêt des Pierres Blanches est un espace naturel préservé situé sur les flancs du Mont Saint-Clair, où l’on découvre la flore et la faune méditerranéennes au fil de ses sentiers pédestres et cyclables. Des aires de repos jalonnent le parcours et offrent de belles vues sur l’étang de Thau et la Méditerranée. Des panneaux explicatifs présentent les espèces végétales du site, notamment les garrigues à chênes verts, les arbousiers et les cistes en fleurs au printemps. En saison, on y observe facilement des oiseaux migrateurs qui font halte dans cette zone protégée.
Les plages et la balade de la Corniche
Sète dispose de 10 plages labellisées Pavillon Bleu, réparties sur plusieurs kilomètres de littoral entre la ville et les communes voisines. Chacune offre un cadre et une ambiance différents, des plus équipées aux plus sauvages.
Les 10 plages de Sète :
- La plage du Lazaret
- La plage du Castellas
- La plage du Lido
- La plage de la Corniche
- La plage de la Fontaine
- La plage des Quilles
- La plage de la Baleine
- La plage des 3 Digues
- La plage du Jalabert
- La plage du Vassal
La balade de la Corniche, accessible à pied ou à vélo le long de la côte rocheuse dominant la Méditerranée, s’étend du théâtre de la mer jusqu’au quartier de la Corniche. Elle mène aux deux criques les plus convoitées de la ville : la Nau et la Vigie, nichées entre les rochers, idéales pour une baignade au calme loin des grandes plages.
La Pointe Courte
Le quartier de la Pointe Courte est un vrai village de pêcheurs enclavé dans la ville, au bord de l’étang de Thau. Ses maisons aux façades colorées, ses cabanons, ses filets de pêcheurs suspendus et ses barques amarrées aux pontons composent un tableau d’une authenticité rare. Le temps semble s’être arrêté dans ce recoin populaire et attachant. Les habitants, surnommés « les pointus », y perpétuent encore leur savoir-faire de génération en génération.
C’est ici qu’en 1954, Agnès Varda a tourné son premier film, La Pointe Courte, posant les bases de ce qui allait devenir la Nouvelle Vague.
L’espace Georges Brassens et le cimetière de Py
Situé face à l’étang de Thau, le musée dédié à Georges Brassens est le musée le plus visité de Sète. Entièrement dédié à la vie et à l’œuvre du poète-chanteur né ici en 1921, il propose un parcours muséographique d’une heure, casque audio fourni, pour une expérience immersive et émouvante. Les visiteurs sont transportés dans l’enfance de Brassens à Sète, dans ses années parisiennes, dans sa relation à la poésie, à l’amitié et à la liberté. Plusieurs objets personnels, instruments, affiches et enregistrements complètent un portrait intime d’un artiste qui n’a jamais renié ses racines sétoises.
Le cimetière du Py, où repose Georges Brassens conformément à sa volonté d’être enterré dans sa ville natale, se visite à pied à quelques minutes du musée.
L’étang de Thau
Avec ses 7 500 hectares, l’étang de Thau est le plus grand lagon de la région Occitanie et l’un des plus importants d’Europe. Ses eaux abritent environ 600 exploitations conchylicoles qui produisent chaque année plus de 12 000 tonnes d’huîtres et emploient près de 2 000 personnes. Déguster une assiette d’huîtres au bord de l’étang, face aux vignobles et aux montagnes de la Gardiole, est l’une des expériences gastronomiques incontournables de Sète et de l’Hérault.
L’étang est aussi un écosystème remarquable, inscrit à la zone Ramsar, qui abrite une biodiversité exceptionnelle : flamants roses, aigrettes, canards plongeurs et poissons migrateurs peuplent ses rives préservées. Des promenades à pied, à vélo ou en bateau permettent d’en explorer les berges.
Les activités
La station balnéaire de Sète est une destination prisée offrant détente en bord de mer et divertissement. En plus de son Centre balnéaire et son Casino, les visiteurs peuvent profiter d’une multitude d’activités nautiques proposées par des prestataires locaux. Que ce soit pour se prélasser sur la plage, tenter sa chance au casino ou profiter d’aventures aquatiques, Sète est une destination côtière diversifiée qui saura satisfaire toutes les envies.
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