Balos et Elafonissi comptent parmi les deux lagons les plus photographiés de Crète, tous deux situés à l’ouest de l’île, non loin de La Canée. Sable rosé, eaux turquoise peu profondes, les deux sites se ressemblent sur le papier, mais l’expérience sur place diffère nettement, en particulier sur l’accès. Balos ou Elafonissi, voici le comparatif.
1. Balos ou Elafonissi
Les deux sites offrent un décor assez similaire, avec un sable teinté de rose par endroits et une eau peu profonde et translucide. Balos forme un isthme de sable séparant un lagon calme d’un côté et une baie plus profonde de l’autre, encadré par les caps Gramvousa et Tigani.
Elafonissi, un petit îlot relié à la côte par un lagon que l’on traverse à pied, offre un cadre un peu plus ouvert et accessible de plain-pied depuis le parking.
Résumé : les deux lagons se ressemblent beaucoup sur le plan visuel, avec un léger avantage à Balos pour le panorama depuis les hauteurs de la presqu’île de Gramvousa.
2. Comment se rendre sur place
C’est le critère qui distingue le plus nettement les deux sites. Depuis La Canée, Elafonissi se rejoint en 1h45 à 2h15 de route entièrement asphaltée, avec un accès direct au sable depuis le parking, aucun véhicule n’étant autorisé à entrer dans la zone protégée.
Balos, en voiture, impose de parcourir une piste non goudronnée d’environ 8 kilomètres depuis Kaliviani, à rouler à moins de 15 km/h, suivie d’une descente à pied d’environ 1,5 kilomètre jusqu’à la plage. La plupart des visiteurs de Balos privilégient donc une excursion en bateau depuis Kissamos, La Canée ou Réthymnon, qui inclut souvent un arrêt sur l’île de Gramvousa et son fort vénitien.
Résumé : un net avantage à Elafonissi pour la simplicité d’accès en voiture, Balos demandant soit une piste difficile soit une excursion en bateau.
3. L’affluence et l’ambiance
Balos, réputé pour être l’un des lagons les plus isolés et sauvages de Crète en dehors des heures d’affluence des bateaux, retrouve son calme en fin de journée une fois les excursions reparties.
Elafonissi, plus facile d’accès, attire une foule plus dense et plus constante tout au long de la journée en haute saison, notamment autour du parking et de la partie la plus proche de l’accès.
Résumé : Balos offre une ambiance plus sauvage et préservée, surtout tôt le matin ou en fin de journée.
4. Le budget
L’accès aux deux plages est gratuit, seul le parking étant payant à Elafonissi. Pour Balos, l’excursion en bateau, l’option la plus courante, coûte généralement entre 25 et 40 euros par personne, alors qu’Elafonissi ne nécessite aucune dépense obligatoire au-delà du carburant ou du bus.
Résumé : un avantage budgétaire à Elafonissi pour les visiteurs motorisés, Balos impliquant un coût supplémentaire si l’on opte pour le bateau.
5. Les activités annexes
L’excursion en bateau vers Balos permet généralement une escale sur l’île de Gramvousa, où se trouve un fort vénitien du XVIe siècle ainsi que les vestiges d’un navire échoué, un vrai plus par rapport à une simple journée plage. Elafonissi, de son côté, permet de combiner facilement la visite avec le monastère de Chrisoskalitissa et les gorges de Topolia sur la route du retour.
Résumé : un léger avantage à Balos grâce à l’escale sur l’île de Gramvousa, Elafonissi compensant avec des arrêts culturels sur le trajet.
6. Où loger à proximité
Il n’existe pas d’hébergement directement sur l’un ou l’autre des deux sites. Pour Balos, Kissamos reste la base la plus pratique, proche du port d’où partent les bateaux. Pour Elafonissi, mieux vaut loger du côté de Chrisoskalitissa ou de Paleohora, ou faire l’aller-retour à la journée depuis La Canée.
Résumé : les deux lagons se valent pour l’hébergement à proximité, aucun logement n’étant disponible sur place.
7. Quel lagon choisir selon votre profil
Pour un accès simple en voiture avec des enfants, Elafonissi reste le choix le plus pratique grâce à son accès direct au sable sans piste ni marche.
Pour une ambiance plus sauvage et une excursion mémorable, Balos l’emporte grâce à son panorama depuis les hauteurs et à l’escale possible sur l’île de Gramvousa.
Les voyageurs disposant de peu de temps privilégieront Elafonissi, plus rapide à combiner avec d’autres visites, et ceux en quête d’une journée complète et dépaysante opteront pour l’excursion en bateau vers Balos.
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