Chef-lieu de la Campanie et troisième ville d’Italie, Naples surprend par son chaos organisé, ses ruelles baroques et sa position exceptionnelle au bord d’un golfe dominé par le Vésuve. Berceau de la pizza et ville la plus densément peuplée d’Europe, elle mérite bien plus qu’une simple étape avant Pompéi ou Capri. Voici les incontournables pour découvrir Naples.
1. Le centre historique et Spaccanapoli
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre historique de Naples concentre l’essentiel de l’ambiance napolitaine : ruelles étroites où se croisent piétons et scooters, linge suspendu entre les façades, petites églises et placettes animées à chaque coin de rue.
Spaccanapoli, littéralement « qui coupe Naples en deux », est l’artère qui traverse ce dédale du nord au sud en ligne quasi droite, un axe hérité du plan urbain de la cité grecque antique de Néapolis.
2. Le Duomo et la Chapelle Sansevero
La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, ou Duomo di Napoli, abrite la chapelle du Trésor de San Gennaro, saint patron de la ville, où se déroule trois fois par an le miracle de la liquéfaction de son sang.
À quelques rues de là, la Chapelle Sansevero conserve l’une des sculptures les plus saisissantes d’Italie, le Christ voilé, dont le voile de marbre semble presque transparent tant le travail de la pierre est virtuose.
3. Pompéi et le Vésuve
À moins d’une heure de Naples, les ruines de Pompéi restent figées depuis l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., révélant rues pavées, maisons patriciennes et fresques remarquablement conservées sous les cendres volcaniques. Le volcan qui domine encore la baie se grimpe en partie à pied, offrant une vue vertigineuse sur son cratère et l’ensemble du golfe de Naples.
Conseils pratiques : réservez un billet d’entrée avec visite guidée par un archéologue, ou pour combiner les deux sites en une seule journée, réservez un billet coupe-file combiné Pompéi et le Vésuve avec transferts depuis Naples.
4. Le Musée Archéologique National (MANN)
Installé dans un ancien palais du XVIe siècle ayant abrité un collège jésuite puis une caserne de cavalerie, le MANN réunit l’une des plus importantes collections gréco-romaines au monde, avec de nombreux trésors provenant directement de Pompéi et Herculanum. La collection Farnèse, réunissant des statues antiques d’une qualité exceptionnelle, en constitue l’un des points forts.
5. Castel dell’Ovo et le front de mer de Chiaia
Plus ancienne forteresse de Naples, le Castel dell’Ovo se dresse sur un îlot relié à la terre par une jetée, offrant l’un des plus beaux points de vue sur le Vésuve, particulièrement au coucher du soleil. Le front de mer voisin, le lungomare Caracciolo, longe le quartier chic de Chiaia et reste l’endroit privilégié des Napolitains pour une promenade en soirée.
La légende locale raconte que le poète romain Virgile aurait enfermé un œuf magique dans les fondations du château, garant de la stabilité de la ville tant qu’il resterait intact, d’où le nom de « château de l’œuf ».
6. Le Vomero, la Chartreuse et le Castel Sant’Elmo
Perché sur la colline du Vomero, le Castel Sant’Elmo et la Chartreuse de San Martino voisine offrent la plus spectaculaire vue en surplomb sur Naples, sa baie et le Vésuve. La terrasse panoramique du cloître de la Chartreuse, avec ses jardins et son musée consacré à l’histoire de la ville, complète cette étape en hauteur, accessible facilement en funiculaire depuis le centre.
7. Napoli Sotterranea, les souterrains de Naples
Sous les rues animées de la ville s’étend un vaste réseau souterrain composé d’anciens aqueducs romains, de carrières antiques et d’abris utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. La visite guidée de Napoli Sotterranea permet de descendre à une quarantaine de mètres sous terre pour découvrir ce Naples caché.
Conseils pratiques : réservez un billet d’entrée et visite guidée de la Naples souterraine. La visite implique de marcher dans des passages parfois très étroits, prévoyez une petite laine même en été, la température y restant fraîche toute l’année.
8. Le musée et le parc de Capodimonte
Inauguré en 1957 pour présenter la collection Farnèse, le musée de Capodimonte abrite des chefs-d’œuvre de Titien, Caravage ou Raphaël au sein d’un vaste palais royal du XVIIIe siècle. Le parc environnant, aménagé en jardin baroque, offre un espace de calme et de verdure rare dans une ville aussi dense.
9. Les Quartiers Espagnols
Construits au XVIe siècle pour loger les troupes espagnoles, les Quartiers Espagnols forment un quadrillage de ruelles étroites et pentues, réputées pour leur atmosphère populaire et leurs grandes fresques murales, dont plusieurs dédiées à Diego Maradona, devenu une véritable icône locale depuis son passage au club de football de la ville.
À ne pas manquer : la Piazzetta Nilo, près de la célèbre Spaccanapoli, où l’une des fresques les plus connues du footballeur argentin est devenue un lieu de pèlerinage pour les supporters de passage.
10. Les catacombes de San Gennaro
Plus anciennes catacombes de Naples, situées dans le quartier de Capodimonte, les catacombes de San Gennaro forment un vaste complexe funéraire paléochrétien creusé à même la roche, avec fresques et mosaïques encore visibles par endroits. La visite se fait exclusivement en groupe guidé, avec des créneaux qui affichent rapidement complet pour les tours nocturnes. Réservez un billet d’entrée avec visite guidée.
11. L’île de Capri
Accessible en moins d’une heure de ferry depuis le port de Naples, Capri incarne l’élégance intemporelle de la Méditerranée, entre falaises abruptes, Grotte Bleue et ruelles chics de la Piazzetta. C’est l’une des trois îles les plus prisées du golfe de Naples, aux côtés d’Ischia, réputée pour ses thermes, et Procida, plus colorée et authentique.
12. La Piazza del Plebiscito et la Galleria Umberto I
Plus grande place monumentale de Naples, la Piazza del Plebiscito accueille la Basilique San Francesco di Paola, le Palais Royal et le Palazzo della Prefettura. Juste à côté, la Galleria Umberto I, galerie marchande au majestueux toit de verre, évoque la Galleria Vittorio Emanuele II de Milan et reste un passage incontournable entre le palais royal et le théâtre San Carlo.
13. Sorrente, Positano et la Côte Amalfitaine
Au sud du golfe de Naples, la Côte Amalfitaine déroule l’une des routes côtières les plus spectaculaires d’Italie, entre falaises abruptes, citronniers en terrasses et villages perchés aux façades pastel.
Sorrente, ville balnéaire chic surplombant la baie, sert de porte d’entrée classique, avant de rejoindre Positano, célèbre pour ses maisons colorées suspendues à flanc de falaise, puis Amalfi, ancienne République maritime rivale de Venise et Gênes, avec sa cathédrale et ses ruelles parfumées au limoncello.
Conseils pratiques : la route étant sinueuse, la plupart des visiteurs optent pour une excursion organisée. Réservez une excursion à la journée vers Sorrente, Positano et la Côte Amalfitaine au départ de Naples.
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