La province d’Héraklion est la région la plus dynamique de Crète et palais minoen de Cnossos est son site le plus prestigieux. Héraklion, capitale de l’île des Dieux, est une ville dynamique avec son vieux quartier vénitien, des avenues animées, des marchés pittoresques et des musées captivants. En périphérie d’Héraklion, un paysage champêtre parsemé de villages et de vignes s’étend, et le mont Iouchtas (811 m) veille au loin. Découvrez les 9 incontournables de la province d’Héraklion.
Sommaire
- Héraklion
- Le palais de Cnossos
- Phaistos
- Gortyne
- Malia
- Matala
- Le monastère de Panagia Kaliviani
- La grotte de Skotino
- La tombe de Kamilari
- FAQ
Les incontournables de la province d’Héraklion
Héraklion, capitale incontournable de la province d’Héraklion
Héraklion, capitale de la Crète, est une ville vibrante qui allie histoire, culture et modernité. Située sur la côte nord de l’île, elle séduit par son patrimoine remarquable, notamment ses monuments vénitiens imposants et son musée archéologique de renommée mondiale. Entre ses remparts médiévaux, son port animé, ses marchés pittoresques et son atmosphère méditerranéenne authentique, Héraklion est une étape incontournable de la province d’Héraklion pour tout voyageur souhaitant comprendre le cœur historique de la Crète.
A ne pas manquer à Héraklion
- Le Musée Archéologique d’Héraklion, l’un des plus importants de Grèce et d’Europe avec sa collection exceptionnelle d’objets minoens couvrant plus de 5 500 ans d’histoire.
- La forteresse de Koules, imposante fortification vénitienne offrant une vue magnifique sur le port et la ville.
- La vieille ville et ses charmantes rues pavées, la fontaine Morosini et la Loggia vénitienne.
- Le Musée Historique de Crète, qui retrace l’histoire de l’île depuis l’époque byzantine.
- Les remparts vénitiens qui ceinturent la ville.
- Les plages à proximité immédiate du centre pour une pause baignade.
Conseils pour visiter Héraklion
- Prévoyez au minimum une journée complète pour explorer la ville et ses musées.
- Le Musée Archéologique est incontournable : comptez 2 à 3 heures sur place.
- Visitez la forteresse Koules tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule.
- Le port animé est idéal pour dîner en soirée face à la mer.
- L’aéroport d’Héraklion est la principale porte d’entrée de la Crète depuis l’Europe.
Le palais de Cnossos, joyau archéologique des incontournables de la province d’Héraklion
Le palais de Cnossos, situé à 5 km au sud d’Héraklion, est le site archéologique le plus célèbre et le plus visité de Crète. Centre névralgique de la civilisation minoenne entre 1900 et 1450 av. J.-C., il servait à la fois de centre administratif, religieux et culturel. Le palais est étroitement lié au mythe du Minotaure et du labyrinthe, ce qui lui confère une aura légendaire unique en Europe. La visite permet de découvrir une architecture complexe avec ses cours intérieures, ses appartements royaux et ses fresques murales remarquablement bien conservées représentant des scènes de la vie quotidienne minoenne et des rituels religieux.
Bien que certaines parties aient été partiellement restaurées par l’archéologue britannique Arthur Evans au début du XXe siècle, le palais conserve une atmosphère mystique et fascinante. Des panneaux explicatifs et des audioguides disponibles sur place enrichissent la compréhension de ce site exceptionnel.
Conseils pour visiter le palais de Cnossos
- Comptez 1h30 à 2h pour une visite complète.
- Le site est ouvert tous les jours de 8h à 20h en haute saison.
- Réservez vos billets à l’avance en ligne pour éviter les files d’attente, surtout en juillet-août.
- Visitez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur et la foule.
- Portez des chaussures confortables : vous marchez beaucoup sur des terrains irréguliers.
- Apportez eau, chapeau et crème solaire.
- L’audioguide en français est vivement recommandé pour comprendre la complexité du site.
Phaistos, la Crète mystérieuse
Phaistos est l’autre grand palais minoen incontournable de la province d’Héraklion, et sa grande force est d’avoir été préservé tel qu’il a été redécouvert par les archéologues italiens au début du XXe siècle, sans restauration. Construit entre 1900 et 1700 avant notre ère dans la plaine de Messara, c’est l’un des plus anciens palais crétois avec Cnossos.
Ses ruines s’étendent sur une colline avec une vue spectaculaire sur la plaine de Messara et le mont Ida (Psiloritis), le plus haut sommet de Crète. Le fameux disque de Phaistos, l’un des objets les plus mystérieux du monde antique, a été découvert ici et est aujourd’hui exposé au Musée Archéologique d’Héraklion.
Conseils pour visiter Phaistos
- Moins fréquenté que Cnossos : profitez d’une atmosphère plus sereine.
- Site accessible en voiture depuis Héraklion en environ 1 heure.
- La vue depuis le parking sur la plaine de Messara est déjà magnifique avant même d’entrer.
- Comptez 1 à 1h30 pour explorer les ruines.
- Idéal à combiner avec Agia Triada et la tombe de Kamilari dans la même journée.
Gortyne, capitale romaine incontournable de la province d’Héraklion
Gortyne, également appelée Gortyn ou Gortyna, se trouve dans la plaine de Messara et fut la capitale romaine de la province de Crète et Cyrénaïque. Tout au long de l’Antiquité, cette cité a joué un rôle crucial dans l’histoire méditerranéenne. Le site présente des ruines impressionnantes : l’Odéon romain, le temple d’Apollon Pythien et la basilique paléochrétienne de Saint-Tite, premier évêque de Crète et disciple de Saint-Paul. Mais le joyau du site reste le code de Gortyne, le plus ancien et le plus complet recueil de lois du monde grec, gravé sur un mur de pierre de 2 mètres de haut et 12 mètres de long, datant du Ve siècle av. J.-C.
Conseils pour visiter Gortyne
- Accessible en voiture depuis Héraklion en environ 45 minutes.
- Entrée payante, tarif modique. Comptez 1 heure pour la visite.
- Idéal à combiner avec Phaistos et la tombe de Kamilari dans la même journée.
- Le code de Gortyne est exposé à l’intérieur d’un bâtiment couvert : l’accès est inclus dans le billet.
- Visitez tôt le matin pour profiter de la fraîcheur, le site est exposé au soleil.
Les sites naturels et villages incontournables de la province d’Héraklion
Malia, entre vestiges minoens et ambiance festive
Malia est une station balnéaire pleine de contrastes, l’une des plus appréciées de la province d’Héraklion. D’un côté, son vieux village avec ses ruelles étroites, ses maisons blanchies à la chaux et ses tavernes traditionnelles offre une atmosphère paisible et charmante. De l’autre, sa rue principale Dimokratias Street regorge de clubs et de bars qui en font l’une des villes les plus animées de Crète la nuit.
À quelques kilomètres du centre, le palais minoen de Malia est l’un des sites archéologiques les plus importants de la province d’Héraklion. Moins restauré que Cnossos, il offre un témoignage brut et fascinant de la civilisation minoenne.
À ne pas manquer à Malia
- La vie nocturne parmi les plus animées de la province d’Héraklion.
- Le palais minoen de Malia : édifié vers 1900 av. J.-C., il impressionne par son étendue et la complexité de son architecture.
- Le vieux village à 1 km à l’intérieur des terres : ruelles pittoresques et ambiance authentique.
- La plage de Malia : longue plage de sable idéale pour la baignade et les sports nautiques.
Conseils pour visiter Malia
- Visitez le palais minoen tôt le matin avant la chaleur et les groupes de touristes.
- Le vieux village est plus calme et agréable que la zone balnéaire : idéal pour le déjeuner.
- Les sports nautiques (jet-ski, plongée) sont disponibles directement sur la plage principale.
- La vie nocturne est intense en juillet-août : prévoir des bouchons d’oreilles si votre hôtel est dans le secteur animé.
Matala, grottes hippies et plages sauvages de la province d’Héraklion
Matala est l’un des endroits les plus mythiques et les plus originaux des incontournables de la province d’Héraklion. Cette charmante station balnéaire sur la côte sud de la Crète était déjà peuplée à l’époque du Néolithique. Durant la période minoenne, Matala fut le port du palais de Phaistos. Sous l’Empire romain, des grottes artificielles furent creusées dans la falaise pour servir de tombeaux.
Mais Matala doit surtout sa célébrité aux années 1960 et 1970, lorsque des hippies du monde entier s’y installèrent dans ces grottes, attirés par la beauté du lieu et son atmosphère libérée. Joni Mitchell, Cat Stevens et Bob Dylan y auraient séjourné, contribuant à sa légende.
À ne pas manquer à Matala
- La plage de Matala avec ses eaux cristallines, ses galets et les falaises percées de grottes en arrière-plan.
- Les grottes de Matala taillées dans les falaises, datant de l’époque paléochrétienne et romaine avec leurs fenêtres et lits sculptés dans la roche.
- L’ambiance hippie et détendue du village avec ses bars animés et ses boutiques d’artisanat.
- Le coucher de soleil depuis les tavernes en hauteur dominant la plage et les grottes : un spectacle inoubliable.
Conseils pour visiter Matala
- Combinez la visite avec Phaistos et Gortyne dans la même journée depuis Héraklion.
- Accessible depuis Héraklion en environ 1h30 en voiture.
- La plage de Matala se remplit vite en juillet-août : arrivez tôt le matin.
- L’accès aux grottes est payant et les horaires sont limités : vérifiez à l’office de tourisme.
- Dînez en terrasse dans l’une des tavernes en hauteur face au coucher de soleil sur les grottes.
Les monastères et sites incontournables de la province d’Héraklion
Le monastère de Panagia Kaliviani, trésor spirituel de la province d’Héraklion
Situé à 4 km de Moires dans la plaine de Messara, le monastère de Panagia Kaliviani est l’un des sites religieux les plus attachants des incontournables de la province d’Héraklion. Construit au début du XXe siècle sur les vestiges d’un monastère plus ancien, il est lié à une légende racontant qu’un Turc aurait offert le terrain aux orthodoxes après la découverte d’une icône sacrée de la Vierge Marie.
Sa chapelle présente une architecture byzantine typique et ses trois autels sont consacrés à la Nativité, à l’Annonciation et à l’Assomption de la Vierge. Mais ce qui rend ce monastère unique, c’est son rôle social remarquable : il abrite un orphelinat, une maison de retraite, des ateliers de couture, d’hagiographie et de tissage, ainsi qu’un musée ecclésiastique et folklorique.
Conseils pour visiter Panagia Kaliviani
- Idéal à combiner avec Phaistos et Gortyne dans la même journée.
- Tenue correcte obligatoire : épaules et genoux couverts.
- Le musée ecclésiastique et folklorique vaut vraiment la visite : comptez 1 heure sur place.
- Le monastère est actif et accueille des religieuses : respectez le calme des lieux.
La grotte de Skotino, mystère préhistorique
La grotte de Skotino, également connue sous le nom de grotte d’Agia Paraskevi, est l’une des grottes sacrées les plus impressionnantes et les plus méconnues des incontournables de la province d’Héraklion. Située au nord-ouest du village de Skotino, c’est l’une des grottes les plus profondes de Crète avec ses 160 mètres de profondeur et 36 mètres de largeur.
Elle abrite d’impressionnantes stalactites et stalagmites. Des vases et des figurines en os y ont été retrouvés lors de fouilles, attestant d’une fréquentation cultuelle depuis l’époque minoenne. L’église byzantine d’Agia Paraskevi est construite juste au-dessus de l’entrée de la grotte, ajoutant une dimension religieuse supplémentaire au site.
Conseils pour visiter la grotte de Skotino
- Prévoyez environ 1 heure pour la zone accessible par la lumière du jour.
- Indispensable : apportez une lampe frontale puissante, la grotte n’est pas éclairée. Une lampe de téléphone ne suffira pas.
- Portez de bonnes chaussures de randonnée : le sol est irrégulier et peut être glissant.
- Soyez vigilant si vous explorez au-delà de la première salle : aucune sécurité ni surveillance sur place.
- Un guide local est vivement recommandé pour aller au-delà de l’entrée.
La tombe de Kamilari, nécropole minoenne
La tombe de Kamilari est l’une des plus grandes et des mieux préservées nécropoles minoennes des incontournables de la province d’Héraklion. Située sur une colline basse à 1,9 km au sud-ouest d’Agia Triada, à proximité du palais de Phaistos, elle fut utilisée comme lieu d’inhumation pendant la période minoenne. Sa chambre principale circulaire mesure 7,65 mètres de diamètre avec des murs de 2 mètres de hauteur. Les fouilles ont révélé une annexe de cinq pièces et environ 2 500 vases dont 800 coupes coniques. Entre 400 et 500 personnes y ont été inhumées au fil des siècles.
Conseils pour visiter la tombe de Kamilari
- Site peu fréquenté : profitez d’une visite au calme loin des foules.
- Accessible depuis le parking par un sentier ombragé bordé d’oliviers : comptez 15 minutes à pied.
- Prévoyez des baskets, un chapeau et de l’eau.
- Idéal à combiner avec Phaistos et Agia Triada dans la même journée.
FAQ – Incontournables de la province d’Héraklion
Où se situe la province d’Héraklion ?
La province d’Héraklion occupe le centre-nord de la Crète. Elle borde Réthymnon à l’ouest et Lassithi à l’est, et s’ouvre au nord sur la mer de Crète. Sa capitale Héraklion est la plus grande ville de l’île et dispose du principal aéroport international de Crète.
Comment se rendre dans la province d’Héraklion ?
Héraklion dispose d’un aéroport international qui reçoit des vols directs depuis de nombreuses villes européennes, dont Paris, Lyon et Marseille. La ville est également accessible par ferry depuis Le Pirée (Athènes) ou d’autres îles grecques. C’est la porte d’entrée principale de la Crète pour la majorité des voyageurs.
Comment se déplacer dans la province d’Héraklion ?
La ville d’Héraklion se parcourt facilement à pied ou en taxi. Pour explorer les palais minoens, villages et sites archéologiques de la province, la voiture de location est indispensable. Des bus KTEL desservent les principales destinations touristiques depuis la gare routière d’Héraklion.
Quelle est la meilleure période pour visiter la province d’Héraklion ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables, des sites moins fréquentés et une lumière magnifique. L’été (juillet-août) est idéal pour les plages mais très chaud (35-40 °C) et très fréquenté au palais de Cnossos. L’hiver est doux mais certains sites ont des horaires réduits.
Combien de jours faut-il pour visiter les incontournables de la province d’Héraklion ?
Comptez 3 à 4 jours minimum pour visiter les 9 incontournables de la province d’Héraklion à un rythme confortable. Une semaine vous permettra d’explorer la ville d’Héraklion, les sites archéologiques du centre et du sud, les plages et les grottes sans vous précipiter.
La province d’Héraklion est-elle adaptée aux familles ?
Oui, la province d’Héraklion est une excellente destination en famille. Le palais de Cnossos fascine les enfants par son histoire légendaire du Minotaure. Les plages de Malia et de Matala sont accessibles à tous. Le Musée d’Histoire Naturelle d’Héraklion est parfait pour les plus jeunes. Les distances sont raisonnables et les services touristiques bien développés.
Quel budget prévoir pour visiter la province d’Héraklion ?
Comptez environ 16 € pour l’entrée au palais de Cnossos, 8 à 12 € pour les autres sites archéologiques (Phaistos, Gortyne). Le Musée Archéologique d’Héraklion coûte environ 12 €. Un repas en taverne traditionnelle revient à 12 à 20 € par personne. La voiture de location est le principal poste de dépense : 30 à 60 € par jour selon la saison.
Quelles sont les autres provinces à visiter en Crète en plus d’Héraklion ?
La Crète compte trois autres provinces : La Canée (Chania) à l’ouest, Réthymnon au centre-ouest et Lassithi à l’est, chacune offrant des paysages, des plages et un patrimoine culturel uniques.
Laisser un commentaire