Situé au sud de l’Occitanie, le département des Pyrénées‑Orientales offre un cadre unique entre mer et montagne. Abbayes, châteaux, villages classés, musées, stations de ski, grottes et sentiers de randonnée composent un territoire riche et varié. Le célèbre Train Jaune permet d’admirer ces paysages autrement. Sur le littoral, la réserve marine de Cerbère‑Banyuls et la Côte Vermeille dévoilent des stations balnéaires prisées et un environnement préservé. Que faire dans les Pyrénées-Orientales, les 20 incontournables.
Top 20 des incontournables à faire dans les Pyrénées-Orientales
La forteresse de Salses, chef-d’œuvre militaire des Pyrénées-Orientales
Située à Salses-le-Château, à environ 17 km au nord de Perpignan, la forteresse de Salses est une impressionnante structure militaire construite entre 1497 et 1503 par les rois catholiques espagnols, Ferdinand II d’Aragon et Isabelle de Castille. Érigée pour défendre la frontière entre la Catalogne et la France, cette forteresse représente un exemple unique d’architecture militaire de transition, combinant des éléments de châteaux forts médiévaux et de bastions modernes.
La visite permet de découvrir les corps de logis, les écuries, l’infirmerie, la chapelle, la boulangerie, l’étable, la laiterie, la chambre des vannes et tout ce qui était nécessaire pour vivre avec une garnison de 1500 hommes et 300 chevaux.
Collioure, un village coloré des Pyrénées-Orientales
Collioure déploie son charme unique entre mer et montagnes, où les façades aux couleurs vives semblent raconter les histoires des artistes qui s’y sont inspirés, tels Matisse et Derain. Ce village catalan, avec son château fort imposant veillant sur le port animé, invite à la découverte d’un mélange fascinant de traditions, d’art et de douceur de vivre méditerranéenne.
Se perdre dans ses ruelles étroites, savourer un verre de vin local face au coucher de soleil ou longer les criques secrètes permet de vivre une expérience authentique.
Argelès-sur-Mer, entre plages, patrimoine et nature
Située entre Méditerranée et contreforts des Albères, Argelès‑sur‑Mer séduit par la diversité de ses paysages et de ses activités. Avec ses 7 km de plages de sable, la station offre un accès direct au littoral catalan. Le centre historique conserve une vraie âme de village, avec ses ruelles étroites, son église Notre‑Dame del Prat et son marché animé.
Le port de plaisance, très vivant en été, invite à la flânerie. Le sentier du littoral mène jusqu’au Racou, quartier pittoresque niché entre mer et falaises, puis vers la réserve naturelle du Mas Larrieu. Argelès propose aussi des activités familiales variées : Canyoning Park, parc de Valmy ou visite du château de Pujol. Une destination complète mêlant mer, culture, nature et détente.
Canet-en-Roussillon, entre mer et traditions catalanes
À proximité de Perpignan, Canet-en-Roussillon séduit avec sa longue plage de sable fin. Son port animé regroupe restaurants et terrasses conviviales, tandis que le vieux village conserve un charme authentique avec ses ruelles et son église Saint-Jacques. Tout près, l’étang de Canet-Saint-Nazaire offre un espace naturel préservé, refuge de nombreuses espèces d’oiseaux. Entre mer, patrimoine et nature, Canet-en-Roussillon est une étape incontournable des Pyrénées-Orientales.
Le Mémorial du Camp de Rivesaltes, lieu de mémoire des Pyrénées-Orientales
Situé à Rivesaltes, le Mémorial du Camp de Rivesaltes est un site commémoratif inauguré en octobre 2015. Il est érigé au milieu des ruines des anciens baraquements qui ont accueilli plus de 60 000 personnes au cours du XXe siècle. Ce camp a joué un rôle crucial à différentes époques, notamment en internant des réfugiés de la guerre civile espagnole, des prisonniers de la Seconde Guerre mondiale, et des personnes déplacées lors des guerres de décolonisation.
Le mémorial vise à honorer la mémoire de ces individus et à préserver le souvenir de ces événements tragiques à travers une exposition permanente retraçant l’histoire du camp et de ses internés.
Le Barcarès, plages, Lydia et ambiance estivale
Le Barcarès est une charmante station balnéaire et une ville portuaire réputée pour son port de plaisance animé et son ambiance conviviale. On peut y découvrir des plages idéales pour les activités nautiques (telles que le kitesurf et la planche à voile), visiter le Lydia, un paquebot transformé en musée et espace culturel, déambuler sur le marché local à la découverte des produits régionaux.
La ville propose régulièrement des événements culturels et festifs, et le sentier naturel des dosses offre une agréable balade sur près de 150 hectares avec vue sur la chaîne des Corbières et le massif du Canigou.
Perpignan, capitale catalane des Pyrénées-Orientales
La ville de Perpignan est la Préfecture du département et fut la capitale du royaume de Majorque au cours du XIIIe siècle. Elle est connue pour son riche patrimoine historique et culturel, ainsi que pour son mélange unique de cultures française et catalane.
A ne pas manquer à Perpignan
- Le Castillet : Ancienne porte de la ville et prison, ce monument emblématique abrite aujourd’hui le musée Casa Pairal.
- Le Palais des Rois de Majorque : Ce superbe palais offre une vue imprenable sur la ville et témoigne de son riche passé historique.
- La Cathédrale Saint-Jean-Baptiste : Un chef-d’œuvre de l’architecture gothique catalane.
- Le Musée Hyacinthe-Rigaud : Ce musée présente des œuvres d’artistes célèbres, dont Picasso.
- La citadelle : Promenez-vous dans le centre historique et découvrez les vestiges des fortifications de la ville.
- La Loge de Mer : Ancien tribunal maritime, ce bâtiment historique est un autre joyau architectural de la ville.
La Maternité suisse d’Elne, une visite émouvante au cœur de l’histoire
Située à Elne, la Maternité Suisse d’Elne est un lieu imprégné d’histoire et d’émotion. Fondée en 1939 par Elisabeth Eidenbenz, une institutrice et infirmière suisse, cette maternité a servi de refuge aux femmes enceintes et à leurs enfants pendant la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale.
Entre 1939 et 1944, environ 600 enfants de différentes nationalités ont vu le jour ici. Depuis 2013, ce site est classé Monument Historique et abrite une exposition permanente qui retrace cette période cruciale. Les visiteurs peuvent aussi apprécier une salle audiovisuelle, un jardin et une boutique sur place.
La Côte Vermeille, située au sud des Pyrénées-Orientales, est un véritable joyau entre mer et montagne. Elle s’étend de la plage du Racou, au sud d’Argelès-sur-Mer, jusqu’à la frontière espagnole à Port-Bou. Parmi les incontournables, on trouve Collioure, Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer et Cerbère. Entre criques rocheuses, vignobles et petits ports de pêche, la Côte Vermeille offre des paysages à couper le souffle et une ambiance unique.
Port-Vendres, port authentique des Pyrénées-Orientales
Port-Vendres est une ville portuaire charmante, réputée pour ses magnifiques paysages, ses vignobles et ses superbes criques. Parmi les incontournables, on trouve le Sentier du Littoral, parfait pour des vues imprenables sur la mer Méditerranée, ainsi que le Phare du Cap Béar, un phare historique offrant une vue panoramique sur la côte.
Les amateurs de vin pourront déguster les vins locaux dans des domaines tels que Le Clos de Paulilles et assister à la criée aux poissons pour observer l’arrivée des bateaux de pêche et le débarquement du poisson frais.
L’anse de Paulilles, crique préservée et espace naturel entre mer et histoire
L’anse de Paulilles est un site naturel situé entre Port-Vendres et Banyuls-sur-Mer, abritant l’ancienne usine Nobel, qui fabriqua de la dynamite de 1870 à 1984, lieu de travail et de vie pour cinq générations d’ouvriers. Une muséographie, des vestiges et une exposition sur la mémoire ouvrière vous plongeront dans ce passé industriel.
Découvrez également l’atelier de restauration des barques catalanes. Les plages de galets et les eaux cristallines de l’anse sont parfaites pour la baignade, le snorkeling et le kayak.
Banyuls-sur-Mer, village balnéaire et vignobles de la Côte Vermeille
Banyuls-sur-Mer, c’est avant tout un village catalan authentique où il fait bon flâner entre le port de pêche, les terrasses ombragées et les ruelles colorées. La plage et les criques environnantes offrent une baignade dans une eau d’une clarté remarquable, et le sentier du littoral qui relie le village à Cerbère dévoile des panoramas à couper le souffle sur la Méditerranée et les derniers contreforts des Pyrénées.
Né à Banyuls en 1861, Aristide Maillol est l’enfant du pays devenu l’un des plus grands sculpteurs français. Le circuit « Dans les pas d’Aristide » serpente dans les ruelles du quartier du Cap d’Osna où il a grandi. À 5 km du centre, son musée niché dans les vignes abrite son atelier et son tombeau, orné de sa célèbre Méditerranée.
A ne pas manquer à Banyuls-sur-Mer
- Le jardin Méditerranéen du Mas de la Serre : Un magnifique jardin botanique offrant une vue imprenable sur la mer et une grande variété de plantes méditerranéennes.
- Le Musée Maillol : Dédié au sculpteur Aristide Maillol, ce musée présente une collection de ses œuvres ainsi que des expositions temporaires.
- Les caves de Banyuls : Pour déguster le célèbre vin doux naturel de Banyuls, visitez les caves locales où vous pourrez en apprendre davantage sur le processus de vinification.
- Le sentier sous-marin : Un parcours balisé sous l’eau pour découvrir les fonds marins en snorkeling.
- La tour Madeloc : Une tour de guet offrant une vue panoramique sur la côte et les montagnes environnantes.
- Les plages : Profitez des plages de sable et de galets pour vous détendre et vous baigner dans les eaux cristallines de la Méditerranée.
Le vin de Banyuls
Le vin de Banyuls est un vin doux naturel produit principalement à partir de Grenache, cultivé en terrasses sur les pentes des Pyrénées catalanes. Bénéficiant de l’AOC depuis 1936, il est connu pour ses arômes de fruits cuits, de pruneaux et d’épices douces, et se marie parfaitement avec les desserts au chocolat et les fromages bleus. Il existe plusieurs types de Banyuls, dont le Banyuls Rouge, Blanc, Rosé et Grand Cru, ce dernier étant vieilli au moins 30 mois.
La réserve naturelle marine Cerbère-Banyuls
La réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls s’étire sur 6.5 km de côte entre Banyuls-sur-Mer et Cerbère. Gérée par le département, elle protège des espèces animales et végétales et comprend deux zones de réglementation : une zone de protection de 600 hectares, où la pèche est règlementée et une autre zone de 65 hectares dédiée aux études scientifiques.
Un sentier sous‑marin balisé permet de découvrir la richesse de l’écosystème local en nageant en surface avec palmes, masque et tuba. Les eaux de Banyuls abritent plus de 1 200 espèces animales, un véritable paradis pour la plongée et le snorkeling.
Cerbère, village entre criques sauvages et frontière espagnole
Cerbère est un charmant village situé à seulement 4 km de la frontière espagnole, connu pour ses plages de galets, ses criques pittoresques, et sa gare internationale historique, célèbre pour sa verrière et son remblai de brique rouge, œuvres de Gustave Eiffel.
Parmi les points d’intérêt, on trouve également la Réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls et l’Hôtel Belvédère du Rayon Vert.
L’Hôtel Belvédère du Rayon Vert est un monument historique construit entre 1928 et 1932 par l’architecte Léon Baille. Conçu dans un style Art Déco rappelant un paquebot, il accueillait initialement les touristes en attente de visa pour entrer en Espagne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’hôtel a servi de refuge pour les réfugiés et les résistants, jouant un rôle crucial en offrant un abri sûr à ceux qui fuyaient les persécutions. Après la guerre, l’hôtel a connu une période de déclin avant d’être restauré dans les années 1980. Inscrit au titre des monuments historiques en 1987, il propose aujourd’hui des appartements à la location, des visites guidées et accueille divers événements culturels et dispose d’une salle de cinéma toujours en activité.
Castelnou, village médiéval parmi les plus beaux de France
Castelnou est un village pittoresque, connu pour son architecture médiévale bien préservée et son atmosphère charmante. Le village figure parmi les plus beaux villages de France. Parmi les points forts, on trouve le Château Vicomtal, un château impressionnant datant du 10ème siècle qui offre des vues magnifiques sur les environs. Se promener dans les rues étroites et pavées de Castelnou donne l’impression de remonter le temps, avec le village entouré de fortifications anciennes.
L’Église Sainte-Marie du Mercadal est un autre incontournable, reflétant la riche histoire du village. Castelnou accueille des marchés pittoresques où vous pouvez trouver des produits et des artisanats locaux.
Les orgues de Ille-sur-têt, un site naturel unique
Les Orgues d’Ille-sur-Têt sont une formation géologique remarquable. Ces formations sont caractérisées par d’imposantes colonnes de roche sédimentaire, créant un paysage naturel surréaliste et captivant. Les Orgues sont composées de cheminées de fées, des structures naturelles formées par l’érosion de l’argile et du sable au fil des millénaires.
Le site offre des reliefs colorés et des vues spectaculaires, particulièrement impressionnantes au lever et au coucher du soleil. Une petite randonnée de 2 kilomètres vous permet de découvrir ce labyrinthe de roches et d’apprécier la beauté du site.
Eus, village pittoresque des Pyrénées-Orientales
Eus fait partie des Plus Beaux Villages de France. Perché à flanc de colline, il domine la vallée de la Têt et garde les traces d’un passé ancien, depuis l’époque romaine jusqu’aux fortifications médiévales. L’église Saint‑Vincent occupe l’emplacement de l’ancienne citadelle et marque le sommet du village.
Ses ruelles étroites, en escaliers, serpentent entre les maisons en pierre et offrent une ambiance paisible et authentique. Chaque été, Eus s’anime avec la “Course des Lézards”, un événement populaire qui rassemble habitants et visiteurs.
L’ Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa, trésor de l’art roman catalan
L’Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa est impressionnante de par son ancienneté et la finesse de ses sculptures. Construite à partir de 956 et consacrée en 974, elle est considérée comme l’église préromane la plus vaste de France. Son cloître en marbre du XIIe siècle relève de l’art roman et se distingue par ses motifs essentiellement symboliques. L’ensemble de l’abbaye est classé au titre des monuments historiques depuis 1958.
L’Abbaye Saint-Martin-du-Canigou, visite spirituelle entre ciel et montagne
Perchée sur un piton rocheux, offrant une vue imprenable sur la vallée du Cady, l’Abbaye Saint-Martin-du-Canigou est un joyau de l’art roman, fondée au XIe siècle par Guifred II, comte de Cerdagne. Elle est célèbre pour ses deux cloîtres superposés, sa crypte voûtée en berceau plein cintre, et son église abbatiale majestueuse.
Depuis 1988, elle est habitée par la communauté des Béatitudes, qui assure les visites et l’animation spirituelle. Pour vous y rendre, à partir du parking, comptez entre 35 et 50 minutes de marche. Sinon, il est possible d’effectuer la montée en 4X4.
Villefranche-de-conflent, cité médiévale fortifiée et Train Jaune
Villefranche-de-Conflent est une charmante ville médiévale, connue pour son riche patrimoine historique et son architecture impressionnante, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, principalement en raison de ses fortifications bien préservées, initialement construites à l’époque médiévale et améliorées par Vauban au XVIIe siècle. Surplombant la ville, le Fort Libéria offre des vues à couper le souffle et un aperçu de l’histoire militaire de la région.
A ne pas manquer à Villefranche-de-Conflent
- Les Remparts : Ces fortifications médiévales, renforcées par Vauban au XVIIe siècle, sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Le Fort Libéria : Un fort impressionnant qui surplombe le village, également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- L’église romane Saint-Jacques : Une église historique avec un riche mobilier intérieur.
- Les Grottes des Canalettes : Des grottes spectaculaires avec des formations naturelles impressionnantes.
- La Cova Bastera : Une grotte fortifiée qui fait partie des fortifications de Vauban.
- Le Train Jaune : Un train emblématique qui offre des vues panoramiques sur les paysages catalans.
Le petit train jaune
Le Train Jaune est une attraction emblématique des Pyrénées-Orientales, reliant Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol. Mis en service en 1910, il a été conçu pour relier les villages de montagne et faciliter le transport. Le trajet offre des vues panoramiques sur les montagnes, les vallées et les gorges, avec des arrêts à des sites pittoresques comme Mont-Louis et Font-Romeu. Le train est célèbre pour ses wagons jaunes et ses ponts impressionnants, comme le Pont Séjourné et le Pont Gisclard.
Evol, village préservé au charme authentique
Evol, hameau montagnard classé parmi les Plus Beaux Villages de France, séduit par son authenticité et son patrimoine préservé. Rattaché à Olette, il s’organise autour des ruines d’un château féodal du XIIIᵉ siècle et de l’église romane Saint‑André, classée Monument Historique.
Ses ruelles en escalier, ses maisons en schiste aux toits de lauzes, son canal, ses anciens fours à pain et le petit musée dédié à Ludovic Massé composent une visite riche et cohérente. Situé au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées catalanes, le hameau offre un cadre idéal pour se ressourcer et profiter pleinement de la nature.
Le lac des Bouillouses, randonnée nature
Situé au pied du massif du Carlit, le lac des Bouillouses est un lac artificiel créé au début du XXᵉ siècle pour réguler le débit de la Têt et produire de l’électricité. Classé site naturel, il offre un paysage de haute montagne ponctué d’étangs, de forêts et de rivières.
Très prisé pour la randonnée, la pêche et le pique‑nique, il reste accessible en été par navettes et télésièges afin de limiter l’impact des véhicules. Les sentiers mènent vers les pics Carlit et Péric, tandis que la richesse de sa faune, notamment les truites fario et arc‑en‑ciel, attire de nombreux pêcheurs.
Les Pyrénées-Orientales avec des enfants
Les Pyrénées-Orientales offrent de nombreuses activités adaptées aux enfants
- Le Train Jaune : Embarquez dans ce train historique pour découvrir les paysages magnifiques des Pyrénées catalanes. C’est une expérience unique et ludique pour les enfants.
- Grotte des Canalettes : Explorez cette grotte fascinante avec un spectacle son et lumière qui émerveillera petits et grands.
- Parc Animalier des Angles : Un parc naturel où vous pouvez observer des animaux dans leur habitat naturel. Une belle balade en famille.
- Exterieur Nature : Situé à Marquixanes, ce parc propose des activités comme le canyoning, l’accrobranche, et le tubing. Parfait pour une journée d’aventures en plein air.
- Lac des Bouillouses : Une randonnée facile et accessible pour les enfants, avec des paysages magnifiques et des chevaux en liberté.
- Château Royal de Collioure : Une visite culturelle intéressante avec une vue imprenable sur la mer.
- EcoZonia : Situé près de Perpignan, le parc animalier EcoZonia, unique en Europe, est dédié à la conservation des prédateurs. Vous pourrez y découvrir des animaux fascinants comme le tigre de Sibérie, l’ours brun, et la panthère de l’Amour. Le parc propose également des hébergements insolites pour une expérience immersive.
- Musée de Préhistoire de Tautavel : Ce musée est idéal pour les enfants curieux de l’histoire. Il présente des expositions sur la vie des premiers hommes en Europe, avec des reconstitutions et des ateliers interactifs.
Les Pyrénées-Orientales offrent plusieurs stations de ski pour tous les niveaux de skieurs. Voici quelques-unes des principales stations
- Font-Romeu Pyrénées 2000 : Connue ses installations modernes, cette station propose un vaste domaine skiable avec des pistes pour tous les niveaux.
- Les Angles : Située au cœur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, cette station offre un domaine skiable varié et des activités après-ski animées.
- Formiguères : Une station familiale avec des pistes adaptées aux débutants comme aux skieurs confirmés.
- Porté Puymorens : Cette station propose des pistes techniques et est appréciée des skieurs expérimentés.
- Cambre d’Aze : Accessible depuis les villages d’Eyne et de Saint-Pierre-dels-Forcats, cette station propose des pistes de tous niveaux et des itinéraires pour la randonnée en raquettes.
- Puyvalador : Une petite station conviviale, idéale pour les familles et les débutants.
Conseils pratiques Pyrénées-Orientales
Quelle est la meilleure période pour partir dans les Pyrénées-Orientales ?
La meilleure période pour découvrir les Pyrénées‑Orientales s’étend du printemps à l’automne. Entre mai et juin, puis entre septembre et octobre, le climat reste doux et la fréquentation demeure modérée. L’été convient aux activités balnéaires et aux animations, mais la côte attire davantage de visiteurs. En hiver, le Capcir et la Cerdagne séduisent les amateurs de neige et de nature préservée.
Le climat est-il agréable toute l’année ?
Le climat des Pyrénées‑Orientales reste agréable toute l’année. Le département profite de plus de 300 jours de soleil, surtout sur la côte et dans la plaine du Roussillon. Les étés sont chauds et secs, tandis que les hivers demeurent doux en plaine. En altitude, les températures baissent et offrent de bonnes conditions pour profiter de la neige.
Est-ce une destination chère ?
Les Pyrénées‑Orientales restent une destination abordable, surtout comparées à la Côte d’Azur ou aux Alpes. L’offre d’hébergements couvre tous les budgets et la cuisine locale reste accessible. De nombreuses activités nature sont gratuites ou peu coûteuses. Les prix augmentent en été sur le littoral, mais l’arrière‑pays et une bonne planification permettent de maîtriser les dépenses.
Faut-il une voiture pour se déplacer ?
Pour explorer les Pyrénées‑Orientales dans de bonnes conditions, mieux vaut disposer d’une voiture. Les bus liO à 1 € desservent les grandes villes et quelques communes, mais ils n’atteignent pas toujours les villages perchés, les lacs de montagne ou les criques isolées. Avec une voiture, on se déplace librement, on adapte son itinéraire à la météo et on accède facilement aux sites les plus intéressants.
Est-ce adapté aux camping-cars et vans aménagés ?
Les Pyrénées‑Orientales se prêtent très bien aux voyages en camping‑car ou en van. Le département propose de nombreuses aires de services, des campings équipés et des parkings adaptés, que ce soit en bord de mer, en plaine ou en montagne. On parcourt la région en autonomie, à condition de respecter la réglementation locale et d’éviter le stationnement sauvage, surtout en été sur le littoral. C’est une destination idéale pour un road trip nature entre Méditerranée et sommets.
Quel est le meilleur point de chute pour explorer la région ?
Pour découvrir les différents visages des Pyrénées‑Orientales, plusieurs points de chute se démarquent. Thuir et Céret offrent une position centrale idéale entre mer et montagne, avec une ambiance catalane authentique. Perpignan convient à ceux qui recherchent un centre urbain bien connecté. Argelès‑sur‑Mer facilite l’exploration du littoral. Pour un séjour tourné vers la montagne, Prades ou Font‑Romeu restent les meilleures options.
Combien de jours prévoir pour un road trip dans les Pyrénées-Orientales ?
Un séjour de sept à dix jours permet d’explorer les Pyrénées‑Orientales dans de bonnes conditions. Ce temps offre une vraie vision du département, de la mer aux montagnes, en passant par les villages et les sites naturels. On peut varier les étapes, profiter de chaque ambiance et découvrir les paysages sans se presser. Ceux qui disposent de plus de temps peuvent prolonger leur voyage sans jamais manquer d’idées.
Est-ce une destination adaptée aux familles ?
Les Pyrénées‑Orientales conviennent très bien aux familles. Le territoire offre un cadre sûr et varié, entre plages surveillées, balades accessibles et activités de plein air. La diversité des paysages permet d’alterner détente, découverte et aventure. Les hébergements adaptés aux enfants sont nombreux et l’ambiance générale reste calme, conviviale et propice au ressourcement.
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