L’Algarve hors des sentiers battus : 10 lieux authentiques à découvrir

Loin des stations balnéaires bondées et des plages emblématiques de l’Algarve, il existe une autre facette de cette région du sud du Portugal. Une Algarve plus discrète, plus sauvage, plus authentique. Celle des villages perchés, des sentiers oubliés, des paysages intérieurs préservés et des traditions locales encore vivantes. Cet article vous invite à découvrir l’Algarve hors des sentiers battus, à travers une sélection de 10 lieux secrets et peu fréquentés : hameaux historiques, merveilles naturelles et escapades rurales. Parfait pour celles et ceux qui souhaitent explorer l’Algarve autrement, loin des circuits touristiques classiques.

L’Algarve hors des sentiers battus

La Serra de Monchique, un havre de fraîcheur

À l’écart du littoral, la Serra de Monchique déploie ses collines verdoyantes, ses forêts de chênes-lièges et ses sources thermales. Le village de Monchique, perché à 450 mètres d’altitude, séduit par ses ruelles pavées, ses maisons blanchies à la chaux et son artisanat local (notamment la distillation de medronho, une eau-de-vie de fruit de l’arbousier).

Le sommet de Foia, le plus haut point de l’Algarve (902 m), offre un panorama spectaculaire sur la région. Ici, les randonneurs trouvent leur bonheur parmi les nombreux sentiers balisés, loin de la foule.

Santa Luzia : Le charme discret du village des pêcheurs

Santa Luzia est un petit village côtier situé à l’est de Tavira, souvent surnommé la « capitale de la pêche au poulpe » en Algarve. Très apprécié des locaux mais encore peu fréquenté par les touristes, ce village offre une ambiance paisible et authentique loin des zones touristiques classiques.

Son port pittoresque, ses ruelles tranquilles et ses maisons blanchies à la chaux décorées de touches de bleu en font un lieu idéal pour découvrir la vie traditionnelle portugaise. Les pêcheurs vendent encore leurs prises directement sur le quai, et les restaurants familiaux servent des spécialités marines fraîches, notamment le poulpe cuisiné de multiples façons.

Estoi : palais, ruines romaines et art de vivre

Situé à quelques kilomètres au nord de Faro, Estoi est un véritable bijou architectural et historique. Ce petit village tranquille abrite deux trésors méconnus : les ruines romaines de Milreu et le Palácio de Estoi.

Les vestiges de Milreu témoignent de l’opulence d’une ancienne villa romaine, avec ses thermes, ses colonnes et surtout ses mosaïques encore visibles, représentant notamment des poissons, témoins du raffinement antique.

À quelques minutes de marche, le palais d’Estoi, aujourd’hui transformé en pousada, est un chef-d’œuvre du style rococo. Entouré de jardins à la française, de statues et de fontaines, il offre une promenade paisible et élégante, loin des circuits habituels. Le centre du village, avec sa place ombragée et ses cafés typiques, invite à ralentir.

Salir : au cœur du Barrocal

Situé entre Loulé et Alte, Salir est un village paisible accroché aux premières collines du Barrocal, cette zone de transition entre la côte et la montagne. Peu visité, il est pourtant l’un des meilleurs exemples de l’Algarve rurale, avec ses maisons blanchies à la chaux, ses chemins de pierre et son château en ruine datant de l’époque musulmane.

Les ruelles en pente serpentent autour des restes de la fortification, offrant des points de vue superbes sur les collines couvertes de caroubiers et d’amandiers.

En contrebas, la rivière fait vivre une végétation luxuriante, parfaite pour les promenades. Le village accueille aussi quelques fêtes populaires typiques, comme la Foire Médiévale de Salir en été, qui attire artisans, musiciens et curieux dans une ambiance conviviale et authentique.

Salir constitue un excellent point de départ pour explorer les petits sentiers environnants, à pied ou à VTT, et découvrir l’âme profonde de l’Algarve, loin des plages et du béton.

Alte : la perle des villages de l’Algarve intérieur

Considéré comme l’un des plus beaux villages de l’Algarve, Alte est un véritable bijou de charme et d’authenticité. Niché dans l’arrière-pays, au pied des collines du Barrocal, ce village est réputé pour son architecture traditionnelle bien conservée, ses fontaines naturelles, et son atmosphère tranquille.

Le centre du village, avec son église blanche et ses ruelles fleuries, invite à la flânerie. Mais ce sont les fontes de Alte, des sources naturelles qui font toute la singularité du lieu. Autrefois utilisées pour laver le linge, elles forment aujourd’hui un petit espace de baignade en pleine nature, entouré de verdure. Les lieux sont prisés des familles locales les week-ends, mais demeurent peu fréquentés par les visiteurs.

Alte est aussi un centre culturel discret, ayant vu naître le célèbre poète portugais Cândido Guerreiro. C’est une halte idéale pour s’imprégner de la douceur de vivre de l’Algarve de l’intérieur, loin de l’agitation balnéaire.

Que faire à Alte, visiter un village authentique de l’Algarve

Les plages secrètes du Barlavento occidental

Oubliez les plages bondées de Lagos. Poussez plutôt vers l’ouest, au-delà de Carrapateira, vers la Costa Vicentina, un paradis sauvage protégé par un parc naturel. Ici, les plages comme Praia da Amoreira, Bordeira ou Praia do Castelejo sont accessibles après quelques kilomètres de piste ou de marche.

Le spectacle y est brut : falaises noires, dunes balayées par les vents, et l’océan Atlantique qui gronde. Les surfeurs en quête de solitude y trouvent un terrain de jeu de rêve.

Ria Formosa : la lagune méconnue des oiseaux migrateurs

À proximité de Faro, le Parc naturel de Ria Formosa est un labyrinthe de lagunes, de marais salants et d’îles désertes. Bien que certains circuits soient touristiques, il reste possible d’explorer cette zone à contre-courant : en kayak, en paddle ou à vélo, à l’aube ou au coucher du soleil.

Les îles comme Ilha do Farol ou Ilha da Culatra, accessibles en bateau depuis Olhão, abritent des villages de pêcheurs colorés, sans voitures, où le temps semble s’être arrêté.

A ne pas manquer au Parc Naturel de Ria Formosa

• Explorer le parc naturel et sa faune exceptionnelle.
• Effectuer une croisière en bateau pour explorer les îles et plages désertes de Ria Formosa.
• Observer les dauphins en haute mer.
• Faire une balade en kayak au milieu des îles.

Quelques conseils pour organiser votre visite

• Vous pouvez accéder au parc depuis plusieurs points d’entrée, notamment Faro, Olhão et Tavira.
• Il existe plusieurs sentiers balisés pour explorer les différentes zones du parc.
•  Rejoignez un tour guidé pour en apprendre davantage sur l’écosystème unique du parc.
• Apportez de la crème solaire, un chapeau et des lunettes de soleil.
• N’oubliez pas de prendre de l’eau, surtout si vous prévoyez de faire de la randonnée.
• Les sentiers sont bien balisés et offrent des expériences variées, allant de l’observation des oiseaux à la découverte des paysages côtiers.

Quelques sentiers recommandés

• Sentier de Ludo : environ 7 km, ce sentier vous emmène à travers des marais salants et des lagunes, offrant d’excellentes opportunités pour l’observation des oiseaux.
• Sentier de Quinta do Lago : environ 3 km, un sentier plus court qui traverse des dunes et des pinèdes, idéal pour une promenade tranquille.
• Sentier de São Lourenço : environ 4 km ce sentier longe la lagune et est parfait pour observer la faune, notamment les flamants roses et les autres oiseaux aquatiques.
• Sentier de Cacela Velha : ce sentier offre des vues spectaculaires sur la côte et les îles de Ria Formosa.
• Sentier de l’île de Culatra : environ 5 km, une randonnée sur l’île de Culatra vous permet de découvrir des plages désertes et des paysages marins magnifiques.

Pottery Road : l’Algarve des potiers et de l’artisanat

Entre Porches et São Brás de Alportel, plusieurs petits ateliers jalonnent ce que les habitants appellent officieusement la Pottery Road, la « route de la poterie ». C’est dans ces collines calmes, loin des grands axes, que vivent et travaillent les derniers véritables artisans-céramistes de l’Algarve.

À Porches, la tradition est particulièrement vivace : depuis les années 1960, plusieurs familles perpétuent un savoir-faire unique, produisant des azulejos peints à la main, des plats traditionnels, ou des objets décoratifs inspirés de l’art mauresque. Certains ateliers ouvrent leurs portes aux visiteurs curieux, permettant d’observer chaque étape de la fabrication, voire de participer à un atelier.

Alcoutim et le Guadiana : l’Algarve côté rivière

À l’est, loin des stations balnéaires, se trouve Alcoutim, un petit village blanc niché sur les rives du fleuve Guadiana, frontière naturelle avec l’Espagne. L’ambiance y est paisible, presque figée dans le temps.

Depuis les hauteurs du château médiéval, la vue embrasse le fleuve et le village espagnol voisin de Sanlúcar de Guadiana. Un ferry relie les deux rives, mais les plus intrépides peuvent traverser… en tyrolienne, la seule au monde à passer une frontière internationale !

Une gastronomie ancrée dans la terre et la mer

Explorer l’Algarve hors des sentiers battus, c’est aussi goûter à une cuisine locale savoureuse : cataplana de fruits de mer, feijoada de polvo (cassoulet de poulpe), xerém (bouillie de maïs au cochon) ou encore les desserts à base d’amande, de figue et de caroube.

Les petits restaurants de village, loin des circuits touristiques, proposent des plats simples et généreux à des prix souvent dérisoires.

Vous préparez un itinéraire complet ? Consultez notre article dédié à un road trip en Algarve en 7 jours.

Une semaine en Algarve : itinéraire optimisé 7 jours