Vous rêvez de découvrir la Crète, cette île grecque aux plages paradisiaques, villages authentiques et sites archéologiques fascinants ? Dans ce guide, nous vous emmenons à la découverte des 16 lieux incontournables à visiter en Crète. Que faire en Crète? Ce top des destinations crétoises vous aidera à organiser un voyage inoubliable. Prêt(e) à explorer les plus beaux coins de l’île ? Suivez le guide !

Les 16 lieux et expériences incontournables à découvrir en Crète

Sommaire

La Canée (Chania)

La Canée, aussi appelée Chaniá ou Haniá, est la seconde ville de l’île. Elle est considérée comme une des plus jolies villes de Crète et est célèbre pour son port vénitien et son phare. Elle possède un musée archéologique, un musée du folklore, un musée du foot, des galeries d’art, une cathédrale orthodoxe, une mosquée, une synagogue, beaucoup de commerces, tavernes, cafés, un marché couvert et plusieurs églises. Dans l’église San Salvatore se trouve une collection byzantine.

Chania, Crète
Le port vénitien de La Canée, l’un des lieux emblématiques de la Crète
chania vieux village
Les ruelles de la vieille ville, La Canée
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La vieille ville de La Canée, un dédale de ruelles colorées aux influences vénitiennes et ottomanes

Le lagon de Balos

Le lagon de Balos, niché au nord-ouest de la Crète, est renommé pour son eau turquoise et son sable blanc. Il offre aux visiteurs la possibilité de s’adonner à diverses activités telles que la baignade dans des eaux cristallines, la randonnée avec des vues panoramiques, le snorkeling pour explorer la vie marine, la photographie pour immortaliser la splendeur du paysage, et la détente sur la plage.

Le lagon de Balos Crète
La lagune de Balos, un site naturel incontournable de Crète
Le lagon de Balos, Crète
Le lagon de Balos, Crète
Piste en terre menant au lagon de Balos en Crète avec vue sur la mer
La route vers le lagon de Balos, une piste escarpée offrant déjà des panoramas exceptionnels
Les chèvres crétoises, compagnons inattendus sur la route du lagon de Balos
Les chèvres crétoises, compagnons inattendus sur la route du lagon de Balos

Les gorges de Samaria

La randonnée sur les sentiers des gorges de Samaria (16 km) est vraiment un incontournable à ne pas rater lors de votre séjour en Crète. Sur votre trajet, vous découvrirez une chapelle, un village abandonné, une chapelle et aurez peut-être la chance de rencontrer des chèvres « kri-kri » et des aigles royaux. Le départ se fait à Xyloskalo et il faut compter entre 4 et 6 heures de marche pour faire la randonnée complète.

Randonnée guidée dans les gorges de Samaria

Partez à la découverte des impressionnantes gorges de Samaria lors d’une randonnée encadrée par un guide professionnel. Ce parcours vous plonge au cœur d’un site naturel unique en Europe, avec ses falaises spectaculaires, sa flore diversifiée et sa faune locale. Une aventure sportive et culturelle accessible aux amoureux de la nature.

Les gorges de Samaria, Crète
Le kri-kri, symbole de la faune crétoise, souvent aperçu dans les gorges et montagnes de l’île
Sentier étroit des gorges de Samaria avec falaises abruptes en Crète
Les gorges de Samaria, randonnée emblématique offrant des paysages spectaculaires de falaises et de nature sauvage

Réthymnon

Réthymnon est l’une des villes les plus pittoresques de l’île, riche en histoire et en culture. La balade le long du port vénitien de Réthymnon est très agréable, avec son grand nombre de bars, ses commerces, son phare et ses petits bateaux colorés. Les ruelles de la vieille ville offrent un sacré panel de couleurs et la forteresse vénitienne offre une vue panoramique sur la ville.

Le phare du port vénitien, Réthymnon
Le port vénitien de Réthymnon, animé de tavernes et dominé par son phare emblématique
La fontaine Rimondi, Réthymnon
La fontaine Rimondi, édifiée au XVIIᵉ siècle par les Vénitiens, point de rencontre incontournable de Réthymnon
Rèthymnon vieille ville
Les ruelles de la vieille ville, Réthymnon
Les ruelles de la vieille ville, Réthymnon, crète
Réthymnon, un mélange charmant d’influences vénitiennes et ottomanes

La Fortezza de Réthymnon, aussi appelée Fortezza, a été construite par les Vénitiens au XVIe siècle pour protéger la ville contre les attaques ottomanes. La construction a commencé en 1573 sous la direction de l’ingénieur Sforza Pallavicini, suivant les plans de Michele Sanmicheli. La forteresse est entourée de murs d’une circonférence de 1 300 mètres et renforcée par quatre bastions.

En 1645, après un siège de 23 jours, la forteresse est tombée aux mains des Ottomans, qui l’ont conservée jusqu’au début du XXe siècle. Sur le site, vous pouvez voir la chapelle Sainte-Catherine et la mosquée du sultan Ibrahim. La forteresse offre une vue imprenable sur la ville et la mer.

La Fortezza de Réthymnon
La forteresse vénitienne de Réthymnon, construite au XVIe siècle pour protéger la ville des invasions
La Fortezza de Réthymnon

Moni Arkadiou

Le monastère Moni Arkadiou, également appelé Moni Arkadiou, se trouve à 23 km au sud-est de Réthymnon. Construite au XVIe siècle, son église présente un mélange d’influences architecturales de la Renaissance, romaines et baroques. Le monastère est connu pour son rôle dans la résistance contre la domination ottomane.

En 1866, pendant la révolte crétoise, 943 Grecs s’y sont réfugiés, principalement des femmes et des enfants. Après trois jours de combat, les Crétois ont choisi de faire exploser des barils de poudre plutôt que de se rendre, faisant du monastère un symbole de sacrifice et de résistance. Aujourd’hui, c’est un sanctuaire national et une destination touristique importante, apprécié pour son architecture remarquable et son rôle historique.

 Le monastère Moni Arkadiou, Crète
Moni Arkadiou, Crète
Moni Arkadiou, Crète
Le monastère d’Arkadi, symbole de la résistance crétoise
 Le monastère Moni Arkadiou, Crète
Moni Arkadiou, Crète
 Le monastère Moni Arkadiou, Crète
Moni Arkadiou, Crète
 Le monastère Moni Arkadiou, Crète
Moni Arkadiou, Crète

Le palais de Cnossos

Le palais de Cnossos est situé à 5 km au sud d’Héraklion. C’est le plus important des palais minoens crétois, depuis sa découverte en 1878. C’était un bâtiment de plusieurs étages couvrant une superficie de 20 000 mètres carrés. Célèbre pour ses nombreuses pièces imbriquées, ses fresques colorées et ses légendes, notamment celle du roi Minos et du Minotaure, le palais a été découvert en 1878 par Minos Kalokairinos et partiellement restauré au début du 20ème siècle par l’archéologue britannique Arthur Evans. Vous y découvrirez des fosses circulaires, un amphithéâtre, un bassin lustral, des fresques, la salle du trône.

Le palais de Cnossos, Crète
Le palais de Knossos, site archéologique majeur de la civilisation minoenne
Le palais de Cnossos, Crète
Le palais de Cnossos
Le palais de Cnossos, Crète
Le palais de Cnossos, Crète
Le palais de Cnossos, Crète
Le palais de Cnossos, Crète
Le palais de Cnossos, Crète

Héraklion

Héraklion est la capitale de la Crète. Elle possède plusieurs musées, une fontaine turque, un port vénitien, des églises byzantines et recèle nombre de petites rues agréables. Les principaux sites sont situés dans la vieille ville, délimitée par le front de mer et les remparts.

Le plateau de Lassithi

Domaine des aigles et des chèvres, le plateau de Lassithi, entouré par les montagnes du mont Dicté, se trouve à environ 850 mètres d’altitude. Aussi nommé la vallée aux 10000 moulins, le plateau est une vaste étendue de champs et de vergers. Suivez la route côtière pour rejoindre les anciens moulins à vent, ex-moulins à grain. Le paysage tout au long de la route est superbe et la région présente une nature préservée. Les éoliennes qui servaient à pomper pour arroser autrefois les jardins potagers, les poiriers et les pommiers, ont été remplacées par des motos-pompes.

À ne pas manquer

  • Le panorama depuis le plateau de Lassithi
  • La grotte de Zeus à Psychro
  • Le site archéologique de Malia
  • Un déjeuner crétois dans une taverne de montagne, comme à Tzermiado et Agios Georgios
Les anciens moulins à vent, Lassithi
Le plateau du Lassithi, réputé pour ses paysages fertiles et ses moulins
Le plateau de Lassithi, Crète
Le plateau de Lassithi, Crète

Le Musée Homo Sapiens, perché sur le plateau de Lassithi, offre une expérience éducative captivante, en mettant en lumière l’évolution de l’homme et l’histoire de l’île. Il constitue une destination enrichissante pour les passionnés d’anthropologie et d’histoire et présente diverses expositions, dont des reproductions de moulins à vent traditionnels, des statues de dieux grecs, ainsi que des témoignages sur l’évolution des outils et de la technologie à travers les époques. Sa proximité avec les villages pittoresques et les paysages enchanteurs du plateau de Lassithi en fait un ajout parfait à toute excursion dans la région.

Le Musée Homo Sapiens, Crète
Le Musée Homo Sapiens, Lassithi

Située sur le plateau de Lassithi, au-dessus du village de Psychro, la grotte du mont Dicté, également appelée grotte de Psychro, est l’une des destinations les plus célèbres de l’île de Crète. Selon la mythologie grecque, cette grotte fut le lieu où la déesse Rhéa donna naissance à Zeus, cherchant à le cacher de son père Cronos. La grotte est renommée pour ses formations de stalactites et de stalagmites, ainsi que pour les nombreuses offrandes datant de l’époque minoenne jusqu’à la période romaine. Pour la visiter, il faut gravir environ 800 mètres depuis Psychro. Une fois à l’intérieur, un escalier en colimaçon vous mène à travers des salles impressionnantes, dont l’une abrite une stalactite surnommée « le manteau de Zeus ».

Le Mont Dicté, Crète
Le Mont Dicté, Crète

La ferme crétoise d’huile d’olive

La ferme crétoise d’huile d’olive, près d’Elounda, invite à découvrir la méthode traditionnelle de production d’huile d’olive en Crète. Les visiteurs peuvent profiter de visites guidées, de dégustations d’huile d’olive extra vierge, de vin, de raki et de miel, ainsi que de participer à des ateliers de cuisine crétoise, de poterie et de fabrication de fromage. C’est une excellente opportunité d’explorer la culture crétoise et de repartir avec des produits authentiques.

Malia

Malia est une charmante petite station balnéaire située à environ 40 kilomètres à l’est d’Héraklion. Sa rue principale, Dimokratias Street, également connue sous le nom de Beach Road, regorge de clubs et de pubs et est le lieu idéal pour faire la fête. A 3km se trouve le palais de Malia qui est un site minoen. Rendez-vous le soir sur la plage pour un magnifique coucher de soleil.

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Malia, Crète
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Le restaurant Elisabeth & Stablos, Malia
Le restaurant Elisabeth & Stablos, Malia

Le Palais de Malia est l’un des sites archéologiques majeurs de la Crète, datant de l’époque minoenne. Découvert en 1915 par l’archéologue crétois Joseph Hadzidakis, le palais, d’une superficie d’environ 7 500 mètres carrés, jouait un rôle crucial en tant que centre administratif, commercial, politique et religieux. Il abrite plusieurs quartiers d’habitation, une agora, une nécropole et une crypte hypostyle, offrant un aperçu fascinant de la civilisation minoenne, avec des découvertes telles que les grandes jarres de stockage appelées pithoi.

Le Palais de Malia, Crète
Le Palais de Malia

L’île de Spinalonga

Située face au village de Plaka, Spinalonga est une petite île riche en histoire et en émotions. Construite au 16ème siècle, la forteresse de Spinalonga servait à protéger la région des invasions ottomanes. De 1903 à 1957, l’île a été utilisée comme colonie de lépreux, l’une des dernières en Europe. Les personnes atteintes de la lèpre y étaient envoyées pour vivre en isolement.

Aujourd’hui, Spinalonga est un site historique important, attirant de nombreux visiteurs curieux de découvrir son passé poignant et ses ruines bien conservées. L’île est accessible en bateau depuis Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos, et offre une expérience unique pour ceux qui s’intéressent à l’histoire et à la culture de la Crète.

L'île de Spinalonga, Crète
L’île de Spinalonga, chargée d’histoire
L'île de Spinalonga, Crète
L’île de Spinalonga, Crète
L'île de Spinalonga, Crète
L’île de Spinalonga, Crète
L'île de Spinalonga, Crète
L’île de Spinalonga, Crète

Si vous aimez la lecture, Victoria Hislop s’est inspirée de cette histoire pour écrire un livre « L’île des oubliés ».

Agios Nikolaos

Agios Nikolaos est une charmante petite ville surnommée le Saint Tropez de Crète. Le charme opère lors de la promenade dans ses ruelles aux maisons colorées. Au centre de la commune se trouve le lac Voulismeni, bordé de cafés, de tavernes et de boutiques. Agios Nikolaos abrite un Musée archéologique et un musée d’Arts populaires.

Agios Nikolaos est une ville agréable pour découvrir l’est de la Crète, notamment l’île de Spinalonga et la plage de Vai. Les visiteurs y trouvent des hôtels variés et peuvent profiter d’une ambiance détendue au bord de la mer.

Agios Nikolaos, Crète
Agios Nikolaos, station balnéaire animée de Crète
Agios Nikolaos Crète
Agios Nikolaos Crète
Agios Nikolaos Crète
Agios Nikolaos, Crète

La plage Vai

La plage de Vai, située à l’extrême est de la Crète, est renommée pour sa remarquable forêt de palmiers, la plus vaste d’Europe. Ses eaux cristallines et son sable blanc offrent un cadre idyllique, évoquant les paysages des Caraïbes. Pour vous y rendre, la location d’une voiture ou d’un scooter est recommandée, bien que des bus desservent la ville de Sitia. Une fois sur place, vous pourrez profiter des commodités telles que des restaurants, des snacks, des douches, ainsi que la location de parasols et de transats.

vai beach Crète
La plage de Vai, connue pour sa palmeraie unique en Europe
La plage Vai, Crète
La plage Vai, Crète

Matala

Charmante station balnéaire, Matala était déjà peuplée à l’époque du Néolithique, période à laquelle des grottes artificielles ont été creusées dans la falaise de la baie. Ces grottes servirent de tombes aux romains, puis de repères de hippies dans les années 1960. Durant la période minoenne, Matala fut le port de la ville de Phaistos, puis un village de pêcheurs.

Matala, connue pour ses falaises percées de grottes et son ambiance bohème
Matala, connue pour ses falaises percées de grottes et son ambiance bohème
Les grottes de Matala, Crète
Les grottes de Matala
Matala, Crète
Matala, Crète
Matala, Crète
Matala, Crète
Le village hippi Matala, crète
La plage de Matala

Le soir, vous pouvez dîner dans l’une des tavernes en hauteur, face à la plage de Matala et aux grottes, pour admirer un magnifique coucher de soleil. L’atmosphère paisible et décontractée vous permettra de savourer votre repas tout en profitant des magnifiques couleurs du ciel au crépuscule. Après le dîner, vous pourrez vous promener le long de la plage pour digérer.

Les grottes de Matala, Crète
Matala, crète
Coucher de soleil à Matala, Crète
Un magnifique coucher de soleil sur la mer, Matala, Crète

La plage Preveli

La plage de Preveli également surnommée la plage des palmiers, est l’une des plus renommées de Crète. La rivière Megalopotamos s’ y jette et un gros rocher en forme de cœur se trouve au bord de l’eau. Une fois sur place, vous pourrez profiter de l’ombre des palmiers, nager dans les eaux cristallines de la mer ou de la rivière, et vous détendre sur le sable fin. Une taverne sur place propose une délicieuse cuisine pour compléter votre journée de détente.

La plage Preveli
Preveli, une plage unique où la rivière rejoint la mer de Libye

Moni Preveli

Moni Preveli est un site chargé d’histoire, avec une résistance héroïque contre les Ottomans en 1866 et un rôle pendant la Seconde Guerre mondiale. Un petit musée sur place abrite des artefacts et des documents historiques offrant aux visiteurs un aperçu fascinant du passé. La chapelle offre une vue imprenable sur la mer de Libye. Les visiteurs sont invités à se couvrir par respect pour le caractère sacré du lieu. Si nécessaire, des vêtements appropriés peuvent être prêtés à l’entrée. À proximité, un mémorial de la Seconde Guerre mondiale rend hommage aux héros locaux.

Moni Preveli, Crète
Le monastère de Preveli, symbole de résistance et de foi
Le monastère de Preveli, Crète
Le monastère de Preveli, Crète
Moni Preveli, Crète
Mémorial de la Seconde Guerre mondiale, Preveli, Crète
Mémorial de la Seconde Guerre mondiale

Elafonissi

Elafonissi est une magnifique plage célèbre pour son sable rose unique et ses eaux turquoise cristallines. La plage se trouve à environ 74 km de La Canée et est souvent considérée comme l’une des plus belles plages de Crète. Elafonissi est également une réserve naturelle protégée, abritant des espèces rares de flore et de faune, telles que les tortues caouannes. C’est un lieu idéal pour se détendre, nager et explorer les environs à pied. Des paillotes proposent des locations de transats avec parasols et des options de restauration.

la plage Elafonissi Crète
Elafonissi, célèbre pour son sable rosé et ses eaux translucides


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