Située dans le département de l’Hérault en Occitanie et dominant la Cesse et le Brian, la cité de Minerve est classée parmi les “Plus Beaux Villages de France”. Elle est connue par le siège qu’elle a subit en 1210 lors de la Croisade contre les Cathares et conserve de beaux vestiges du passé et de belles ruelles pavées. La cité regorge de petites boutiques d’art et d’artisanat. Minerve et les plateaux environnants ont été inscrits a l’inventaire des sites le 18 septembre 1943. Le village est aussi réputée pour son vin.
Le pont viaduc
La construction de ce pont a été décidée en 1903, suite à la création d’une gare à Azillanet et d’un projet de voie ferrée reliant Paris à Barcelone traversant la commune de Minerve. En prévision d’une augmentation de la circulation et parce que les accès à la Cité étaient bloqués lorsque la Cesse était haute, sa construction a débuté en 1907 pour finir en 1912.
Depuis le pont, une magnifique vue sur la cité vous attend. De ce point de vue, nous nous rendons bien compte que Minerve est installée sur un éperon rocheux.
La tour Candela
A L’entrée Nord de la cité, cette tour est le seul vestige du château vicomtal. Un pont-levis et des fossés défendaient l’accès du château. La Tour ou « candela » est un angle de murs, sur lequel on distingue trois niveaux de planchers. Les restes du château ont été démantelés au XVIIe et XIXe siècles.
L’église Saint-Etienne
Cette église romane du XIe siècle se trouve près du château. L’autel St-Rustique, situé dans le chœur a pu être daté de l’an 456 grâce à l’inscription gravée sur l’une de ses faces. Il proviendrait de l’ancienne église Saint-Nazaire située au cimetière, étape dans une des routes du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle. Créée en 1982 par l’artiste Jean-Luc Séverac, La colombe est une Stèle commémorative du bûcher où périrent en 1210, 140 Parfaits cathares. On suppose que le bûcher a eu lieu dans le confluent des rivières.
La rue des Martyrs
Cette rue a conservé sa dimension médiévale. Au pied de la rue subsiste une porte en arc brisé du XIIIe Siècle. Cette porte est celle de la Maison dite des Templiers. Une croix de Malte, aujourd’hui effacée, ornait en effet la clef de voûte. On dit que c’est par cette rue que sont passés les Parfaits cathares pour aller se jeter dans le bûcher collectif qui leur était destiné.
Le Musée Hurepel
Le Musée Hurepel de Minerve restitue la Croisade contre les Cathares, quand Simon de Montfort vint imposer, par la force et par le feu, la loi et la foi catholique en Languedoc. Des chevaliers d’argile et des décors miniatures sont mis en scènes et reconstituent la tragique épopée des cathares occitans.
La Malvoisine
A l’est du village se trouve la réplique de la «Malvoisine», la plus puissante des catapultes du siège de 1210. Quatre catapultes ont été érigées autour des remparts, trois pour attaquer le village lui-même, ainsi que la Malvoisine ou «mauvais voisin», pour détruire le puits de la ville, seul approvisionnement en eau. Le puits Saint-rustique se trouve face à la catapulte.
La porte sud et les remparts
Dans la rue de la Poterne, l’ancienne porte de la Cité, datant probablement du XIlle siècle, possédait une herse dont le logement est encore visible. Elle était protégée par la Tour dite « de la Prison ». Après la porte, un escalier permet de rejoindre la Cesse. Deux enceintes protégeaient la cité, l’une intérieure autour du village et l’autre au ras des falaises.
Le Musée d’Archéologie et de Paléontologie
Les chercheurs locaux ont mis en commun leurs collections privées pour donner vie à ce musée qui retrace l’histoire de la région à travers ses minéraux, l’évolution de l’humanité à travers ses fossiles, dont des empreintes trouvées dans l’argile de la grotte d’Aldène, située dans les gorges de la Cesse, qui datent de la Haute Paléolithique, et quelques informations sur les dinosaures.
Les gorges de la Cesse
Minerve domine les gorges de la Cesse et du Brian. Les ponts naturels sont des tunnels creusés dans le calcaire par les eaux de la Cesse. Ces eaux ont creusé deux tunnels : le » Pont Grand » qui mesure 228 m de long et d’une hauteur variant de 6 m à 28 m, et le « Pont Petit qui mesure 126 m de long et d’une hauteur moyenne de 15 m. Il sont accessibles à pieds et font partis des plus beaux sites géologiques de l’Hérault.
Il est interdit aux véhicules de circuler dans le village, sauf aux riverains. A l’entrée Nord se trouve un parking payant. Au départ de la catapulte, le « circuit de la Malvoisine » permet de faire une randonnée de 6 km et de profiter d’une magnifique vue sur Minerve.
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